В краю горячего ветра

— Ещё как бывает, — вздохнул верблюжонок. — Налетит сильный ветер. Поднимутся густые тучи из песка. Они закроют солнце, небо. Это песчаная буря — тёмная, жаркая, опасная. Стена из злого колючего песка. Горячий песок повсюду. Ничего не видно. Никуда не спрятаться. Он засыпает дома людей выше крыш. Трудно спасаться. В пустыне, под песком, есть древние города. Их давно, ещё в незапамятные времена, оставили жители. Не смогли защитить.

Светланка стряхнула песчинки с ладошки:

— Такие крошечные и лёгкие. А сколько беды могут принести. Неприветливое место — пустыня.

— Это моя родина, — промолвил верблюжонок Вова. — Я и мои предки научились жить в пустыне. Здесь ещё много кто живёт. Только в жару все прячутся от палящего солнца и горячего ветра. А самые любопытные тихонько идут за нами.

Тушканчик и пустынная лисичка

— Не может быть! — девочка огляделась. — Никого не вижу!

— Настасья, Тима, хватит прятаться, — позвал верблюжонок Вова. — Мы вас заметили. Выходите.

Светланка смотрела во все глаза. Из-за довольно большого камня сначала появился зверёк, похожий на лисёнка. Росточком с кошку. Худенький. Большеглазый. С маленькой острой мордочкой. И с большими, очень большими для такого крохи, розоватыми ушками. Маленькая, лёгкая быстрая, ловкая пустынная лисичка, вот кто это!

Лисичка, тоненько повизгивая и помахивая пушистым хвостиком, подбежала к верблюжонку и девочке. Следом за ней выпрыгнул просто удивительный зверёк. Махонький, похож на пушистую мышку с длинными ушками. Глазки у него огромные, чёрные, круглые. Носик как пятачок у поросёнка. Хвостик с кисточкой на конце. Передние лапки у зверька коротенькие. А задние — длинные сильные, прыгучие, быстрые. Прыгает он на задних лапках очень высоко и очень ловко.

Тем временем горячий ветер немного успокоился. Светланка остановила креслице. Верблюжонок представил девочке своих друзей:

— Познакомься, Светланка, это пустынная лисичка Настасья и тушканчик Тима. Обычно мы вечером видимся. Но сегодня они почему-то вышли из своих норок днём.

— Рада знакомству, — улыбнулась Светланка.

— Приятно познакомиться, — поприветствовала Настасья. — Нас, пустынных лисичек, ещё называют «фенеками». Поэтому и ты можешь называть меня фенек Настасья.

— Хорошо, — согласилась девочка.

— А я просто тушканчик, тушканчик Тима.

— Замечательно, друзья, что мы встретились! Я никогда раньше не встречала тушканчиков. А знакомая лисичка у меня есть. Я с ней дружу. Она живёт в лесу, возле бабушкиного сада. Вы с ней, Настасья, и похожи друг на друга, и в то же время разные.

— Так ведь твоя подружка живёт в прохладном лесу. А я — в знойной пустыне. Очень разная у нас жизнь, — рассудительно промолвила пустынная лисичка Настасья.

— В пустыне пролился долгожданный дождь. Это радость для всех нас, — тушканчик Тима, опираясь на все четыре лапки, подошёл к девочке. — Мы поспешили выйти, чтобы полюбоваться на цветы-эфемеры. Они скоро исчезнут. А тут вы идёте. Человека в пустыне мы тоже встречаем редко. Интересно, куда может направляться человек с верблюжонком? Конечно, в оазис! Мы с Настасьей можем обходиться без воды очень долго. Верблюжонок Вова меньшее время. Человеку же без воды, да под палящим солнцем и горячим ветром — и вовсе беда!

— Что верно, то верно, — согласилась Светланка. — Я без воды просто испаряюсь.

— Тогда не будем медлить, — тушканчик Тима оттолкнулся от земли и прыгнул неожиданно далеко для такого крохи. — Вперёд!

Друзья продолжили путь уже вчетвером.

— Песок и камни горячие, — забеспокоилась Светланка, посмотрела на пустынную лисичку Настасью. — Справитесь с дорогой?

— Не беспокойся, справимся, — успокоила Настасья. — У меня и у тушканчика Тимы подушечки лапок защищены длинными густыми шерстинками. Поэтому мы можем бегать, прыгать по горячим камням и песку. Не перегреваемся мы, потому что наши особенные ушки помогают нам быстрее охладиться. Убирают из нас лишнее тепло. А вместе с друзьями в пустыне идти легче.

Так и шли. Продвигались к оазису. Тушканчик Тима то отпрыгнет далеко, то вернётся обратно. Быстрый, ловкий. Ещё и успевал рассказать друзьям:

— Я могу прокладывать далёкие маршруты. Однажды даже добрался до невиданной штуки. Она похожа на гигантскую железную птицу с длинными ногами, шеей и клювом. Железная штука всё время кланялась до земли. Не переставала ни на минуточку. Даже как-то страшновато стало.

— Это люди нефть добывают. Качают её из-под земли специальным механизмом, — успокоил верблюжонок Вова. — Я там тоже был. На прошлой неделе проходил мимо.

— Видимо, нефть очень нужна людям, раз таких железных птиц строят, — пискнула пустынная лисичка Настасья. Она бежала рядом с креслицем девочки.

— Вот это да! — удивилась Светланка. — Нефть в пустыне. Неожиданно.

— Пустыня богата. Очень богата, — верблюжонок Вова продолжал идти размеренно, словно нисколько не устал. — Но богатства — нефть, соль и ещё много чего другого нужного, полезного добывать сложно, трудно и опасно. Вот если бы вода пришла к нам, тогда бы и с песками, и с горячим ветром справились бы.