В круге страха

Император, видимо, заметил перемену ее настроения. Расслабленное выражение лица сменилось жестким.

— Не нужно морщить нос, Леферия. И не надейтесь найти лазейку.

Он встал. Это послужило сигналом. Одна из стен отодвинулась, и оттуда появились затянутые в серое личные императорские стражники. Не успела Леферия отшатнуться, как ее схватили за руки, а ноги приковали к полу магическим магнитом. Эфирная проекция изменилась. Теперь она изображала не две пересекающиеся плоскости, а какую-то комнату. Светлую, достаточно просторную, обставленную просто и современно — жесткая серебристо-белая мебель, большой проектор на подставке, сейчас выключенный; светло-синие циновки на полу…

Леферия не сразу поняла, что это за место. А затем в комнату втолкнули Фелда. Тот не сопротивлялся. У горла его, подобно хищному воротнику, один из стражников держал узкий кривой нож.

— Вы дадите клятву перед лицом Эфирных Судий, что выполните мой приказ, — велел император. — Иначе ваш адвокат умрет прямо сейчас. И я позабочусь, чтобы вы никогда не нашли себе нового. Впрочем, желающих и так будет немного. Клянитесь!

— Проклятие! А если я не смогу? Это ведь другой мир, что, если на них не действуют мои яды? Вы не можете требовать, чтобы шелк разил, как металл, если это невозможно!

— Приберегите поэзию на потом! Вы сделаете все возможное, а Судии решат, что возможно, а что нет! Клянитесь, ну!

— Я… клянусь, — выдавила Леферия, не отрывая взгляда от проекции. Фелд смотрел куда-то вверх. Один из стражников тоже. Наверное, там была еще одна проекция, отражающая все, что происходило на пересылочной станции. — Я клянусь, что сделаю все от меня зависящее, чтобы отравить заводы по переработке магии в Геолисе, антенны, крадущие магию… всех, кто изобретает механизмы кражи и переработки магии… Вы довольны?

— И неотвратимое наказание, — невозмутимо подсказал Анакат.

— И пусть меня постигнет кара, если я отступлюсь, — с ненавистью закончила Леферия. Ей показалось, что Фелд досадливо поморщился. Наверное, показалось.

Она достаточно хорошо знала своего адвоката, чтобы понимать: он сейчас в бешенстве. И его не трогают сложности Леферии — только то, что он оказался в них втянут.

Она редко думала о Фелде как о живом человеке из плоти и крови. Ее мало волновало его душевное состояние, здоровье, жизнь в открытом всем течениям доме-капсуле в верхней части жилого древа. Но без его профессиональных навыков Леферия бы не вышла больше ни на одно задание.

Впрочем, только что она сама лишила себя последней надежды. Клятвопреступника перед Судиями не мог выгородить даже самый лучший адвокат.

Или все-таки мог?

— Чудесно, — подытожил Анакат. Проекция показала, как стражники отпускают Фелда и уходят, после чего снова сменилась скрещенными мирами. Леферию тоже оставили в покое. Магический магнит исчез, и она снова смогла переступить с ноги на ногу. Императорская стража испарилась незаметно: только что были в комнате — и вот Леферия снова наедине с императором, довольно щурящимся, как сытый морской лев.

— Учтите, если окажется, что вы потребовали от меня невозможного, вам не удастся причинить вреда ни мне, ни ему, — беспомощно сказала Леферия, когда молчание сделалось невыносимым.

— Это вы учтите, что смухлевать не получится, — парировал Анакат. — Ваш провожатый и помощник будет докладывать нам о ваших действиях. Кроме того, это ведь вы дали клятву. Я ни в чем ни перед кем не клялся.

Она разинула рот. Ай, Тифонус! Это что же, император хочет сказать, что Фелд станет его заложником? И он может пострадать, буде Анакату покажется, что Леферия не проявляет должного рвения? Какой подлец! Бездны морские! А она сама сунула голову в ловушку, ничего не проверив… но что она могла проверить? Заставить императора дать свою клятву? Как же — с ножом у горла ее адвоката!

Она закусила губу и опустила голову, чтобы спрятать загнанный взгляд. И еще этот провожатый в этом Геолисе — шпик, которого придется постоянно терпеть рядом! Леферия заранее ненавидела его. Нет, так не годится. Нужно что-то придумать. Как-то ослабить эту петлю на своей шее… как-то.

Если бы сейчас оказаться дома, в лаборатории… Приготовить себе эликсир, проясняющий ум, сесть и поразмыслить…

— Отправляйтесь домой, — сказал Анакат, и Леферия удивленно подняла брови. — Соберите все, что может вам понадобиться. Если недостает каких-то ингредиентов, скажите Парату, — из стены появился очередной безликий стражник в сером. Да, и последнее. Как вы попадете в Геолис.

Он извлек из кармана небольшую пластинку и протянул Леферии.

— Это ключ от гидровоздушной капсулы. Сейчас Парат покажет вам, как ею управлять, дело несложное. Капсула уже заряжена на полет в нужном направлении. Не пугайтесь, если она поднимется выше, чем вы привыкли, или если вам покажется, что мир вертится кубарем. Так должно быть. Капсула приземлится в Геолисе там, где вас будет ждать провожатый, дальше он подскажет, как попасть на завод, как найти лорда Сигетнара и остальных… или будет искать вместе с вами. Исключительно надежный человек. К слову, вот он.