В круге времен

Десант возглавлял Цукрам Томба, известнейший адвокат по кличке Циркуль – необычайно длинный по меркам семьи шас и в самом деле смахивающий на чертежный инструмент, – а два десятка клерков составляли его личную готовальню. Адвокатская рать была вооружена планшетами, толстыми блокнотами и бланками на все случаи жизни. Сам Циркуль взгромоздился на переносную кафедру, возвысившись над присутствующими ещё на пару футов, и принялся вещать:

– Подходим! Не стесняемся! Все сюда, уважаемые осы! Все сюда…

Клерки мягко хватали растерянных охотников под руки, одаривали профессиональными улыбками и подталкивали к нужному углу, формируя юридическому гуру толпу ничего не понимающих, но благодарных слушателей.

– Встаем в очередь и записываемся! Нет, не за едой! Отгоните крыс! Нет, не за одеялами… Я что, похож на благотворительную тележку? Отгоните крыс, я сказал! И не позволяйте местным петь…

– Ортега? – Сантьяга вопросительно покосился на помощника, который успел переговорить с одним из клерков Циркуля.

– Цукрам обзавелся лицензией Службы утилизации на оказание юридической помощи жертвам стихийных бедствий, – развел руками Ортега. – Его присутствие абсолютно законно.

– Называйте моим помощникам свои имена, если они у вас есть, конечно, и перечисляйте имущество, которое было утеряно или испорчено в результате наводнения. Утеряно – если вы крысиный ошейник отыскать не можете, испорчено – если вы носки промочили… Перечисляйте всё! Если не помните, так и говорите: не помню. В этом случае мои помощники перечислят сами. Отгоните крыс! Нет, сами ничего не придумывайте!

Пищание осов стало ощутимо громче.

– Я отыщу виновного и вчиню ему иск! В крайнем случае заставлю раскошелиться Тёмный Двор за халатное отношение к охране Логова. Отгоните крыс, говорю, иначе не видать вам возмещения ущерба, как милости Спящего!

– Мы, пожалуй, пойдем, – тонко усмехнулся Кортес. – Займемся делами, пока нам иск не вчинили.

Весь Тайный Город знал, что нельзя находиться неподалеку от вставшего на тропу войны Циркуля: Цукрам умело долбил по площадям, накрывая юридическими снарядами всех, кто попадался на глаза, и спастись от него можно было лишь безоговорочной компенсацией на его условиях.

– Понимаю, – кивнул Сантьяга. Проводил взглядом покинувших «Большой Проход» наёмников и вновь посмотрел на Ортегу. – Почему вы ещё здесь?

– На ваш официальный номер поступило семнадцать вызовов от чудов и людов.

– Пусть связываются с канцелярией князя.

– Пробовали, но владыка распорядился переадресовывать звонки вам.

– Бюрократы… – Несколько секунд комиссар покачивался с пяток на мыски, невидяще разглядывая продолжающего речь Циркуля, а затем распорядился: – Свяжите меня с королевой и великим магистром.

– По очереди?

– В режиме конференции. Пора подключать наших друзей к решению проблемы.

* * *

Складской комплекс «КумарКаргоЭкспресс»

Москва, улица Левобережная,

15 июня, среда, 11:28

– Поверь, Серж, я тоже рад тебя слышать… Действительно рад… Нет, не шучу… Серж, пожалуйста, говори медленнее, у тебя отвратительное произношение…

Урбек отнял от уха невнятно бубнящую трубку, посмотрел на скучающего в кресле Биджара Хамзи и усмехнулся:

– Представляешь, этот парень отыскал в Москве инвестора на пятьдесят лямов и не потрудился выучить русский. Говорит, как чавкает.

– Инвестор это ты? – поднял брови Хамзи.

– Ага, – шмыгнул носом барыга.

– Надо было заняться воспитанием контрагента, заставить его приложить пару-тройку интеллектуальных усилий, – зевнул Биджар. – Не хочу показаться шовинистом, но в последнее время челы стремительно деградируют. Попросту говоря: тупеют на глазах… Ты видел, кого стали брать в университеты?

– Делать мне больше нечего.

– Ты ленив, Урбек, не замечаешь происходящего вокруг, но при этом требуешь от дикарей прилежания. В результате они ни по-русски не говорят, ни денег тебе не возвращают.

В трубке продолжало что-то невнятно бубнить, и у шасов появилось время обменяться философскими размышлениями.

– Ты бы ещё сказал, что Красные Шапки на фоне этих отморозков – образец цивилизованности.

– А разве нет? – хихикнул лощеный директор Торговой гильдии. Точнее, один из семи директоров, но кто будет обращать внимание на столь мелкое уточнение? Затем Биджар покосился на бурчащий телефон и не в первый уже раз осведомился: – Зачем ты вообще связался со скользкими челами? – И не в первый уже раз сам себе ответил: – Ах да, конечно – выгодные условия!

Шутка казалась Хамзи уместной и смешной.

– Не всем же заправлять Торговой Гильдией, – саркастически отозвался Урбек. – Ты небось давно забыл, как трудно поднимается лишняя копеечка и как тяжко приходится нам, честным, а потому небогатым предпринимателям…

– Хватит острить, – попросил Биджар, у которого при слове «честность» всегда начиналась изжога. – Разговор продолжай.