В круге времен

– Альфонс… Дорогой мой Альфонс! – Кумар выдержал многозначительную паузу и веско добавил: – Дружище!

Прозвучало настолько неожиданно, что находящийся на том конце телефонного соединения рыцарь хлопнул ресницами, как растерянная первокурсница.

– Альфонс, я прекрасно понял твой ответ, я отношусь к нему с огромным уважением, но при этом хочу напомнить, что ты мне должен. Дружище.

Тем не менее обращение не сработало.

– Должен, но не столько, – мягко, так сказать по-дружески, уточнил опомнившийся рыцарь.

И шас прекрасно понял, что это мягкость войлочной куртки, на которую удобно ложится тяжёлая броня, – пробить Альфонса не представлялось возможным. Но Урбек не стал бы легендой московских и тайногородских барыг, опускай он руки после первой же неудачи.

– Разве я прошу чего-то сложного? – удивился шас. – Всё, что от тебя требуется: порталом закинуть железяку в ближний космос – за мой, заметь, счёт, – и ты мне ничего не должен.

– Ты знаком с теорией околокосмических переходов? – вздохнул рыцарь.

– А ты сдавал теорию кредитного дела?

– Ты скупщик краденого и ростовщик, зачем тебе теория кредиток?

– Во-первых, не кредиток, а кредитов, – окрысился шас. – А во-вторых, ты вообще боевой маг, а ешь мне мозг научными терминами.

– Врезать тебе «Шаровой молнией»?

– Сделай то, о чем я прошу.

Будь его долг хоть на тысячу меньше, рыцарь давно вспылил бы и доступно объяснил нахальному барыге кое-какие основы правильного обращения к благородным чудам. Однако обстоятельства заставляли Альфонса быть терпеливым.

– Чтобы вернуть на орбиту спутник, нужно не только знать, куда его воткнуть, но и какое ускорение придать, какую силу…

– У меня есть профессионал, который всё рассчитает.

– Тот самый, который опрокинул спутник на Землю?

Удар должен был стать смертельным, но шас даже не чихнул:

– Не опрокинул, а плавно спустил.

– А что должен был сделать?

– Переставить на другую орбиту.

– Найди другого профессионала.

– Альфонс!

– Извини, Урбек, но я – пас. Слишком опасно. Да и времени нет.

В трубке раздались короткие гудки.

– Альфонс! – Кумар с омерзением посмотрел на ни в чем не повинный телефон и коротко ругнулся: – Спящий тебя выверни!

И тяжело вздохнул.

Командор войны Альфонс де Жург был главной надеждой барыги на возвращение спутника по месту прописки: долг и необходимая квалификация – что ещё нужно? В возможность отказа Урбек в принципе не верил и потому оказался в крайне неприятной ситуации.

Усугубленной присутствием на складе наёмных убийц.

– Тут ещё? – хмуро осведомился барыга.

Стоящий у окна племянник выглянул наружу и подтвердил:

– Тут.

Кумар коротко ругнулся.

Обалдевшие контрагенты не очень-то поверили, что их московский кредитор способен стряхнуть с орбиты спутник, но меры для проверки происходящего приняли, отправив в «КумарКаргоЭкспресс» южан-бандитов. Трое бородатых отморозков сидели в черном «Мерседесе», изредка демонстрируя из окон автоматные стволы, а двое фланировали по складу, терпеливо дожидаясь «возвращения» хозяина. Очистить территорию не составляло труда: один звонок в Тёмный Двор – и проблема решена, но Кумар знал, что навы потребуют объяснений, а потому сидел под мороком и пробовал варианты.

– Видите, что происходит?

Племянники, а их в кабинет набилось четверо, закивали честными шасскими головами.

– На собственном складе вынужден таиться.

– Издержки профессии, – пожал плечами умный Анар.

– Как долго это продлится? – осведомился Рубар.

– Может, попросим навов всё поправить? – предложил выход радикал Хогей.

– Навов нельзя, – вздохнул Кумар.

– Почему?

– Потому что навы обязательно спросят, за что меня хотят убить? – Урбек почесал подбородок. – А я не могу им ничего сказать.

– Мы тоже не знаем, за что тебя хотят убить.

– И поэтому крепко спите.

– Мы работаем.

Барыга обвел дармоедов тяжёлым взглядом, вздохнул и велел:

– Разузнайте, где сейчас Кортес.

– Тот самый? – ляпнул Хогей.

– Нет, его аватар, – съязвил Кумар.

– Он же только что приезжал.

– Так сбегай посмотри, нет ли его за воротами. – Барыга решил было жахнуть водки, но в последний миг передумал, ограничившись холодным кофе. – И ещё узнайте, где сейчас Яна Маннергейм.

– Вы не читаете на древнеславянском? – притворно изумился Генбек.

– А что, должна? – не растерялась Инга.

– Почему нет?

– Почему да?

– Потому что это язык ваших предков, – сварливо ответил шас, вынимая из рук девушки толстый фолиант. – А предков надо уважать.

– Я уважаю.

– Не говоря на их языке?

– У меня полно других достоинств.

– «Других» достоинств не существует, милочка. – Генбек впал в свое знаменитое состояние «молодые все портят», вывести из которого старика могла лишь оплата наличными. – Достоинства или есть, или нет.

– У меня – другие.

– Я сейчас разрыдаюсь.

– Сначала дайте нам то, что мы просим. – Инга мило улыбнулась. – И «толмач» тоже.

Шас вздохнул.