В лабиринтах города

После работы Алиса позвонила Максу и назначила ему встречу. Рахманов приехал вовремя. Как она и ожидала, он без особого энтузиазма отнёсся к идее встретиться с Мартином Шталем, но Крапивина была не намерена отступать. Если есть хоть малейший шанс вернуть другу детства память, необходимо этим воспользоваться. Любопытно только, что может попросить взамен охотник за артефактами.

Когда Максим после громкого сигнала в телефоне вдруг велел ей пристегнуться и, прибавив скорость, свернул в неожиданном направлении, Алиса не испугалась. Лишь удивилась. Она привыкла доверять ему прежде, и сейчас, несмотря на прошедшее в долгой разлуке время, не сомневалась в том, что Рахманов не желает ей зла. Да, порой он чересчур вспыльчивый, упрямый, ершистый, но он хороший человек. Возможно, один из лучших, кого ей довелось встретить в своей жизни.

- Куда мы едем? - решила поинтересоваться Алиса спустя несколько минут.

- Не скажу, - хмыкнул Макс, не отрываясь от дороги. - Это сюрприз. Но тебе понравится.

- Ну, если ты так уверен... Я могу позвонить магу сама - завтра, например. Надеюсь, он согласится с нами встретиться.

- Давай больше не будем сегодня об этом говорить, - неожиданно серьёзно попросил Рахманов.

Алиса решила, что, пожалуй, он прав. Им обоим, в самом деле, нужно немного отдохнуть. Выключить непрерывный поток мыслей, похожий на взбесившее радио, и на что-нибудь отвлечься. Только сегодня. Завтра она позвонит Шталю, скажет Крылову всё, что думает о его безответственности, и работа вновь станет первостепенной основой её существования.

Тем временем, они выехали за пределы города и, обогнав несколько рейсовых автобусов, свернули на просёлочную дорогу. Здесь зима ещё неохотно сдавала свои позиции, да и грязи после недавнего ливня куда больше, чем в городе. Алиса перевела глаза с пока не слишком живописного вида из окна на лицо Максима. Тот, поймав её взгляд, улыбнулся. Ей вдруг захотелось протянуть руку и коснуться его локтя, но тут на дорогу выскочило какое-то животное. Рахманов резко нажал на тормоз. Будь дорога получше, такого бы наверняка не случилось, но автомобиль, до сего момента полностью послушный воле хозяина, вильнул в сторону и остановился в считанных сантиметрах от ствола поваленного дерева.

Максим с тревогой взглянул на Алису.

- Ты как?

- Нормально, - отозвалась она, поморщившись. Ремень безопасности впился в плечи, а теперь никак не желал расстёгиваться. - А ты?

- Как так могло получиться? - скорее с недоумением, нежели со злостью, ответил он. - Никогда такого не было, сколько езжу. Ты разглядела, что это за зверь?

- Нет. - Алиса, наконец-то справившись с ремнём, пожала плечами и потянулась, разминая затёкшие мышцы. - Что с машиной? Она ведь не...

- Не заводится! - Макс сделал несколько попыток, но колёса накрепко увязли в грязи. - Надо кому-нибудь позвонить. Чёрт!

Последнее восклицание адресовалось мобильному телефону.

- Здесь нет связи! - сообщил Рахманов.

Алиса, опустив стекло со своей стороны, настороженно оглядывалась по сторонам. Ей не нравилась эта тишина вокруг. Даже ветер не шумел.

- Да, Тотошка, кажется, мы уже не в Канзасе, - пробормотала она, нахмурившись.

- В чём дело? - теперь, кажется, и Максим заметил что-то странное. Несмотря на отсутствие магических способностей и свойственного многим магам чутья на опасность, некоторое шестое чувство у него всё же оставалось. - Боюсь, нам придётся возвращаться на шоссе и звонить уже оттуда.

- Не выходи! - Алиса едва успела удержать его, когда Макс потянулся к дверце. Торопливо подняв стекло, она до боли сжала кулаки, отчаянно надеясь, что ошибается. Им ведь не должно так не повезти, правда? Только не сейчас! Но интуиция подсказывала, что догадка верна, а, значит, нужно обдумать план действий до того, как начнутся новые неприятности. В том, что они начнутся, Крапивина уже почти не сомневалась.

- Оглянись вокруг - ничего необычного не замечаешь?

Глава 20

Всё произошло слишком быстро. Машина просто перестала его слушаться. Никогда прежде такого не случалось. Он не чувствовал управления, а на глаза легла странная пелена. Впереди что-то мелькнуло, и Максиму показалось, что он отключился. Лишь миг. Единственное что он успел: вдавить педаль тормоза в пол.

Рахманов свернул на эту дорогу, чтобы сократить путь. Он всегда ездил по ней до пригорода, где они собирались с друзьями. Что же, видимо сегодняшний заезд вновь пройдёт без него. От досады он ударил кулаком по рулю, и взглянул на Алису. В свете приборной панели она казалась еще бледнее и была не на шутку перепугана.

Выдохнув, Максим посмотрел по сторонам. Что он должен заметить? Посыпанная гравием дорога осталась позади. Их каким-то немыслимым образом развернуло в сторону, и машина замерла перед стволом дерева.