В лабиринтах судьбы

– Все расходы по проведению конференции фирма «Тролл» берет на себя, – сказал он в заключении по-русски и широко улыбнулся.

Ему дружно поаплодировали. На этом митинг закончился, все присутствующие прошли в фильтровальный зал. Там, в центральном проходе была натянута красная лента, чуть поодаль стоял стол, обтянутый зелёным сукном. На нём лежали две папки с гербами двух стран – России и Германии. Памятную ленту разрезали заместитель губернатора, мэр города и господин Харстер. Нажимал кнопку символичного пуска Сергей Жигарёв. На этом настоял Петер. Защёлкали затворы фотоаппаратов, засверкали вспышки, телеоператоры вплотную подступили к пульту. Потом состоялось подписание актов передачи установки во временную эксплуатацию. По распоряжению Белышева в соседнем помещении был накрыт стол, на нём возвышались бутылки с шампанским и коньяком, стояли тарелки с закуской и вазы с конфетами. После торжественной церемонии журналисты и гости из других регионов ринулись к праздничному столу. Белышев что-то шепнул на ухо заместителю губернатора, и они направились к служебным машинам. На праздничном застолье они не присутствовали. Во время перекура к Жигарёву подошёл местный олигарх Борис Косицын. В городе бытовало мнение, что этот человек является по существу серым кардиналом. Вся теневая экономика находилась в его руках. Он старался не светиться в общественной жизни города и во власть не стремился. По сути Косицын был что-то вроде смотрящего в регионе, но вором в законе не являлся. В лихие 90-е годы он был главным экономистом крупной компании «Золото Урала». Золотодобыча – отрасль опасная, в ней всегда присутствует криминал. Просуществовав два года, компания по непонятной причине была ликвидирована. Руководитель скончался при странных обстоятельствах, а Косицына упекли за решётку. Правда, через полгода он вышел на свободу и подался в торговлю.

– Поздравляю, Сергей Степанович, с прорывом в области очистки воды, – сказал Косицын и крепко пожал руку Жигарёва. – Хорошее дело сотворил, люди тебе будут благодарны.

– Служу на благо моего Отечества, – ответил Сергей шутливо.

Они постояли, покурили, поговорили на общие темы. Потом Косицын, оглянувшись по сторонам, словно невзначай, заметил:

– Что-то я не увидел сегодня ни Войнова, не Пряденникова. Ты их приглашал?

– Вносил их фамилии в список лично.

– Сдаётся мне, аукнется ещё тебе этот проект, – таинственно заявил олигарх и с нескрываемым сожалением пристально посмотрел в глаза Жигарёва.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Сергей.

– Скоро сам увидишь. Противостояние Белышева и Войнова достигло точки невозврата. Война между ними неизбежна, и тебе в ней уготована роль разменной монеты.

Сергей Жигарёв не придал особого значения словам Косицына и даже забыл на некоторое время о разговоре с ним. Но серый кардинал оказался прав, он как в воду глядел.

Помпезные мероприятия отшумели, жизнь на предприятии вошла в обычное русло. Но ненадолго. Почувствовав большие деньги, жилищные управляющие компании начали наглеть. Соблазн погреть руки на средствах народа был велик. Вначале они стали удерживать небольшую часть собранных денежных средств, потом их аппетиты значительно возросли. Платежи в адрес энергетиков резко упали. На расчётный счёт Энергоуправления капали жалкие копейки. Первое время Жигарёв пытался стыдить зарвавшихся бизнесменов, припоминая им первую встречу у Белышева. Но совести, как видно, при божьем дележе им не досталось. Бывшие работники правоохранительных органов открыто смеялись Сергею в лицо. Они были уверены в своей безнаказанности. Жигарёв неоднократно докладывал о положении дел Белышеву, но, к большому удивлению, поддержки от него не получал. Всякий раз следовала отговорка, что вмешиваться в дела частный компаний не позволяет закон, и непременно следовал совет: надо уметь договариваться. В конце концов, у Сергея возникло подозрение: Белышев действительно отдаёт долг за финансовую поддержку в предвыборной кампании. Для проверки предположений представился удобный случай.

Однажды в кабинете Жигарёва появился руководитель управляющей компании по фамилии Мерзликин, тот самый бывший хирург из области, на которого упало подозрение. Он сделал неожиданное предложение Сергею.

– Вот смотрю я на тебя, Сергей Степанович, и удивляюсь: все динозавры давно вымерли, а ты каким-то чудом выжил и мучаешься сейчас в несвойственной для тебя атмосфере, – бывший хирург начал свой разговор с прелюдии, довольно ехидно при этом улыбаясь.

– Подумал я на досуге и решил помочь тебе адаптироваться в этой жизни, – заявил он после непродолжительной паузы.

– Может быть, это не я последний динозавр, а вы – алчные мутанты, и помощь, в первую очередь, требуется вам? – не выдержал Жигарёв.

Мерзликин, казалось, пропустил мимо ушей реплику Сергея, и даже не моргнув, продолжил дальше: