В лабиринте миров

«Да, требования. И требование первое: к востоку от Ледяных владений лежит земля Арикита — окраина Сикурийских владений. Сикурийцы в знак почтения к былым заслугам Ледяного народа готовы предоставить им эти окраинные земли на условиях колонии. Земли эти не так уж плохи и при должном подходе вполне могут быть освоены и приносить доход. В свою очередь Сикурия окажет Ледяному народу, как своим колонистам всяческое содействие в освоении. Естественно, защитные облака будут изъяты в пользу Сикурийцев.

Требование второе — 1\3 часть ледяного побережья должна отойти Сикурийцам. Это немного, учитывая, что земная поверхность Ледяным народом не используется, а защитные облака перейдут в собственность Сикурийцев.

— А остальная часть? — едва сдерживая гнев, прохрипел Мòра. — Что вы собрались делать с нашими оставшимися землями?!

На этот вопрос ответил представитель Àтики и тем окончательно сбил спесь с высокородных членов Совета.

— Мы готовы использовать ваши ледяные пространства… вам они ни к чему, а наши учёные нашли там… некоторые полезные свойства. Так, мелочь… но, учитывая ваше сложное положение, мы готовы пойти вам навстречу».

Только тогда членам Совета стала понятна вся тяжесть их положения. Стала очевидна возросшая мощь Сикурии, подчинившей себе не менее богатую природными ресурсами, но не обладавшую военной мощью Атику. Как слепы были члены Совета, считая, что велики их заслуги и подобные изменения в расстановке сил на мировой арене не могут коснуться Северного народа!

Множество долгих лет они как должное воспринимали почтение и поклонение их величию и заслугам. Но былые подвиги забылись. Пришла пора платить за богатство, благополучие но… не оказалось той силы, что сможет защитить Северный народ от наглых происков Сикурийцев и Аттикан. Разнежился Северный народ, расслабился, лёжа на мягких подушках и лениво оглядывая изо дня в день не меняющийся пейзаж: бесконечная гряда ледяных торосов.

Лишиться всего этого?! Никогда! Члены Совета угрюмо молчали, но ответ явно читался в их решительных лицах. Столкновение было неизбежно. Их жалкие соседи желают войны? Что ж им будет война! Может Ледяной народ и потерял былую мощь, но есть ещё тайная сила, то, что делает их непобедимыми. Может Аттикане и Сикурийцы забыли об этом?!

Словно услышав немой вопрос, со своего места поднялся рослый Сикуриец с бритой головой и нарочито небрежным тоном пояснил, что в народе ходят легенды о небывалых способностях Ледяного народа и если досточтимые члены Совета продемонстрируют им своё умение, то возможно требования будут уменьшены… в знак почтения к тайным знаниям.

Члены Совета поняли, что это конец. Что они могли продемонстрировать? Как Советник Мòра зависает над полом, покачиваясь, словно маятник? Или, как агент Людвиг на потеху своим друзьям взглядом поднимает подол на платье проходящих дам? Утрачены великие способности. Никто не может более двигать горы, извергать молнии и нестись по небосклону, подобно быстрокрылой птице.

Конец Ледяного мира неминуем.

Не будь в тот день на Совете Принцессы Льда, возможно, всё бы так и случилось. Но она сумела изменить исход встречи, недаром её все называли Ледяной — холодный ум, минимум эмоций, трезвый расчёт во всём. Она была истинной дочерью снегов.

— Много лет мы служили вам — хранили границы вашего мира от злых сил и лечили вас и ваших детей, а вы помогали нам существовать, поставляя не только столь нужный нам тементан, но и продукты, одежду, всё, что нам было необходимо.

Сикурийцы и Аттикане важно кивали головами, соглашаясь с принцессой.

— Пришло время, когда не стало злых сил, — продолжала принцесса. — Вы сами научились врачевать, строить дома и мы стали не нужны.

При этих словах приглашённые гости хоть и продолжали согласно кивать, но явно почувствовали себя неуютно.

— Что ж, мы не ждём благодарностей, — голос юной принцессы звенел в напряжённой тишине зала. — Но мы имеем право выбора: умереть среди снегов или жить жалкой жизнью в окраинных землях Сикурии. Этого права у нас никто не отнимет!

Сикурийцы и Аттикане заволновались, а члены Совета сдержанно молчали.

— Не нужно отвечать за всех, принцесса, — вкрадчиво заметил пожилой Сикуриец.

Принцесса гордо сверкнула глазами, но молчание Совета было красноречивее всех слов. Никто не хотел умирать в снегах.

И принцесса сумела взять себя в руки и даже улыбнулась наглому Сикурийцу.

— Ты прав, Àка. У нас тоже есть дети, и не мне одной решать их судьбу. Ваше предложение будет рассмотрено, но вы дадите нам время…

— Сколько?!

— Один год.

— Много!

— Много?! Уместно ли говорить о времени народу, который сотни лет охранял ваши земли от врагов?! Стыдись, Àка! Речь не о пустяках, судьба целого мира в ваших руках.

— Темантан дорог, принцесса, — угрюмо буркнул Àка. — Хотите отсрочить свой уход — платите!

Сговорились на восьми месяцах и в уплату отдали защитное облако селения Пон-Тай. Глаза Сикурийцев радостно горели. Никто доселе не обладал защитным облаком, кроме Ледяного народа!