В лабиринте миров

Принцесса хочет исчезнуть? Что ж это можно устроить. Завтра же глашатаи объявят о её неслыханном преступлении… каком? Пусть Принцесса не беспокоится. Это будет что-то впечатляющее, но не лишённое благородства. Он придумает. Наказание в виде преобразования позволит Принцессе исчезнуть. Бесследно раствориться в океане миров. Но вот вернуться?

— У нас есть преобразователь. Он давно не использовался, но пару лет хватит, чтобы его восстановить.

Неожиданное признание подвергло наместника в шок.

Пусть наместник Йо не удивляется. Северная страна всегда была сильной, а преступления, к сожалению, были и у нас.

— Но надзиратели?! Как вам удастся их обойти?

— Подключим Людвига. Он ловок. Справится.

— Говорят, Принцесса питает к нему… привязанность. Говорят, она уничтожила единственную подругу, вставшую на её пути…

— Оставим это! — глаза Принцессы сузились. — Принцесса Севера не имеет соперников! А та жалкая тварь была предателем и получила по заслугам!

Наместник Йо не посмел продолжить свои расспросы.

Итак, Принцесса предложила Атике предать Сикурию и заключить негласный союз с народом Севера.

Помилуйте, наместник, почему же «предать»? Назовём это — негласно заключённый союз.

Что ж, пусть так. Условием негласного союза станет обязанность Атики постоянно снабжать Север тементаном. Гарантией выполнения этой обязанности станет брак между Принцессой Льда и Королём Атики.

Нет, наместник. Принцесса никогда не выйдет за Короля. Такой брак признают незаконным: брак между представителями разных миров? Брак между Принцессой Льда — дочерью высшей расы и Короля Аттикан — человеческого отпрыска? Вы же законник, Йо. Никто не признает этот брак.

Значит, Принцесса исчезнет?

Да, Принцесса исчезнет.

Король Атики возьмёт в жёны девушку. Никому не известную жительницу окраинных земель, а взамен получит…

— Земли Сикурии!

Глаза Йо блаженно закатились.

Да, Атика получит плодородные Сикурийские земли, это лучше, чем ледяные холмы Севера, не так ли? А Принцесса Льда, вернее, девушка с окраинных земель получит контроль над поставкой тементана. Жёсткий контроль. Навсегда.

Но зачем такие жертвы?! Принцесса может остаться собой, а Король, взамен на заключённый союз с Севером даст слово…

Слово?! Разве не давали слово предки Атики и Сикурии много лет назад, что никогда не иссякнет благодарность их народов народу Севера за оказанную защиту?! Что сейчас удерживает их от предательства? Люди Севера гибнут… Бросьте, наместник! Хватит слов.

Нам нужно время, чтобы незаметно, скрытно для глаз Сикурийцев снабдить защитные облака тементаном. Восемь месяцев — очень малый срок. Но мы должны успеть — народ Севера необходимо подготовиться к войне. Сикурийцы — серьёзные противники.

— Но мы… — осторожно начал наместник.

— Не волнуйтесь, Йо. Война дело Севера. Вашего народа война не коснётся. Только драгоценный тементан…

— Мы всё выполним, Принцесса. А я…

— А вы получите то, что я вам обещала — бессмертие.

Йо вздрогнул и покрылся потом.

— Но неужели это возможно?!

Принцесса рассмеялась.

— Это можно проверить только временем, мой дорогой Йо, и поверьте, у вас оно будет. Помните — Принцесса Льда всегда выполняет свои обещания.

Принцесса Льда — да. Но, то существо… в кого вы… она… будет преобразована? А вдруг…

Наместник Йо заволновался.

— А когда закончится срок? Когда Принцессе Льда надлежит вернуться, а её… нет! Ведь существуют Надзиратели?

— Ерунда! — Принцесса самоуверенно махнула рукой. — Устроим имитацию несчастного случая… а!

Принцесса махнула головой, тяжёлые серьги в ушах беззаботно качнулись.

— Предлагаю выпить, наместник! Выпить за оступившуюся и безвременно ушедшую из жизни Принцессу Льда и за здоровье и благополучие Короля и Королевы Аттики — самых могучих правителей самой могучей страны!

Принцесса увидела недовольно поджатые губы наместника и рассмеялась.

— А также выпьем за наместника этой могучей страны, получившего в дар от безвременно ушедшей Принцессы Льда одну очень полезную штучку…

* * *

Тело моё рухнуло на твёрдую поверхность. Я отбила грудь, так что не было сил вздохнуть, и правая нога… похоже она сломана. Не успела я испугаться и ощутить боль, как тысяча мелких иголок пронзили моё тело, восстанавливая дыхание, возвращая неподвижной ноге силу. Снег… Я провела мокрой, солёной рукой по рыхлой поверхности. Снег был повсюду. Большой сугроб, на котором я лежала, снежинки, падающие с неба, величавая шапка, взгромоздившаяся на крышу низкой избушки.

Я поймала несколько снежинок открытым ртом. Пошевелила руками и ногами. Кажется, зря я запаниковала. Я цела, худо-бедно здорова и не утонула. И, похоже, покинула гнилой мирок пожирателей мозга. Вот только холодно!

Мокрая одежда и волосы моментально покрылись тонкой коркой льда. Челюсти мои помимо воли заходили ходуном, выбивая барабанную дробь. Я огляделась: может Ре где-то рядом?