В ледяном аду

– Любая проблема имеет решение, – продолжал свои построения Давыдовский. – Нужно только правильно сформулировать задачу, найти алгоритм решения. Чем вездеход, в котором сидим мы, отличается от снега, окружающего нас?

«Чинук» тем временем гудел неподалеку, совершая круг за кругом.

– Во-первых, цветом, – сказала Марина.

Давыдовский усмехнулся.

– Эту проблему благодаря Шепелеву мы решили. Произвели маскировку точно так же, как это делают многие животные, принимая цвет окружающей среды.

– Еще мы отличаемся материалом. Вездеход сделан из металла, а снег – это замерзшая вода, – включился в рассуждения аспирант Черный.

Давыдовский одобрительно посмотрел на него.

– Ты, Илья, прав. Теоретически металл среди воды засечь можно. Но на вертолете вряд ли имеется соответствующее оборудование.

– Значит, мы выигрываем, а они проигрывают? – проговорила Марина.

– Необязательно. На месте того, кто командует в вертолете, я воспользовался бы инфракрасным биноклем, или, как их в просторечии называют, прибором ночного видения. Он отображает мир не в световом диапазоне, а в тепловом. Человек по определению не может иметь температуру снега. Да и двигатель вездехода все еще нагрет. Так что обнаружить нас не так уж и сложно. Надо лишь додуматься, как это сделать. Остается надеяться, что там сидят полные идиоты.

– Я как-то не пойму, вы за нас или за них? – возмутилась Марина.

– Я за здравый смысл и чистую науку. – Давыдовский полез в карман, достал трубку и стал набивать ее ароматным табаком. – Надеюсь, никто не против, если я закурю?

– Вы этим температуру в вездеходе повысите, – напомнила Марина.

Тут «Чинук», зависший было над снежным склоном, вдруг пошел вперед, точно туда, где под снегом укрывался вездеход.

– Кажется, вы, Михаил Павлович, сглазили. – Аспирантка расширившимися от ужаса глазами смотрела на приближающийся вертолет.

Винты поднимали поземку, гнали ее по насту. Пурга ударила в бок вездехода, он вздрогнул. Снег стало сметать с окон.

– Черт, нас же теперь видно, – выкрикнула Островцова.

Вдруг вертолет завис неподалеку от замаскированного вездехода, и с него ударил пулемет. Огонь велся не на поражение, а на устрашение. Очереди били по навесу. На крышу машины посыпались каменные пластины, отколотые пулями.

Островцова сжалась, завизжала.

Шепелев обернулся к Давыдовскому и крикнул в паузе между очередями:

– Тут становится горячо и очень небезопасно!

– Уходим, – на удивление спокойно сказал Михаил Павлович.

Шепелев запустил мотор и резко взял с места. Вездеход вырвался из-под скалы и, быстро набирая скорость, помчался вниз по склону. Громоздкий «Чинук» медленно развернулся и пошел следом.

– Так мы к аргентинцам точно не доберемся! – вновь крикнул Шепелев, обернувшись. – У меня есть предложение. Попробуем пойти к воде. Мы можем плавать, а они нет. Пусть сколько угодно за нами гоняются.

– Где ты раньше был? – спросил Давыдовский.

– Хорошая мысль приходит в самом конце.

Вездеход мчался по насту. Его настигал низко идущий «Чинук». Вновь загрохотал пулемет. Одна очередь легла аккуратно по левому борту. Вторая – по правому. Третья – впереди по курсу.

– По-моему, нам хотят намекнуть, что четвертая очередь придется по машине, – предположил подрывник Сазонов.

Давыдовский прищурился и ответил:

– А у меня такое чувство, что нас собираются не убить, а захватить живыми.

– Что-то я не слышал про антарктических пиратов. Здесь все-таки не Сомали, – невесело пошутил Шепелев.

– Все когда-нибудь случается впервые, – вставил Михаил Павлович. – Пираты появляются там, где начинают крутиться большие деньги.

Еще раз застучал пулемет. Одно колесо разорвало в клочья, но вездеход уверенно продолжал идти на пяти уцелевших.

– Вот тебе и кевлар! – присвистнул Шепелев. – Пулемет-то у них крупнокалиберный. Такой и броню пробивает.

– Так мы далеко не уедем, – засуетился Сазонов. – У меня есть план. Сбавь-ка немного скорость, а потом вперед пойдем.

– Зачем? – удивился водитель вездехода.

– Увидишь.

Сазонов возился на заднем сиденье. Он скручивал изолентой пять тротиловых шашек. Из центральной торчал детонатор с коротким отростком огнепроводного шнура.

– Ты с ума сошел! – возмутился Давыдовский. – Мы же все на воздух взлетим, если ты бомбу упустишь.

– Не бойтесь, не упущу. Разрешите вашу зажигалку?

Шепелев уже смирился с планом Сазонова и немного замедлил скорость. Давыдовский, поколебавшись, на время расстался с зажигалкой.

Зашипел огнепроводный шнур. Из среза тонкой струйкой бил дым.

– А теперь газ по полной, – скомандовал Сазонов.

Шепелев втопил педаль. Вездеход рванул вперед. В этот момент подрывник выбросил самодельную бомбу в окно. Все, не сговариваясь, обернулись.