В лесах (Книга 1, часть 1)

Никифор пошел, с горестью глядя, что Матрена в заднюю несет одни сладкие заедки. Разноцветные графины и солененькое остались, по приказу хозяина, в передней горнице. Обведя собеседников глазами, Стуколов начал:

- Вот вы тысячники, богатеи: пересчитать только деньги ваши, так не один раз устанешь... А я что перед вами?.. Убогий странник, нищий, калика перехожий... А стоит мне захотеть, всех миллионщиков богаче буду... Не хочу. Отрекся от мира и от богатства отказался...

- Научи нас, как сделаться миллионщиками,- слегка усмехнувшись, сказал удельный голова.

- Научу... И будете миллионщиками,- отвечал Стуколов.- Беспременно будете... Мне не надо богатства... Перед богом говорю... Только маленько работы от вас потребуется.

- Какой же работы? - спросил голова.

- Не больно тяжелой; управиться сможете. Да не о том теперь речь... Покаместь...- с запинками говорил Стуколов.- Земляного масла хотите? примолвил он шепотом. Все переглянулись.

- Что за масло такое?- Чапурин спросил.

- Не слыхал?..- с лукавой усмешкой ответил паломник.- А из чего это у тебя сделано?- спросил он Патапа Максимыча, взявши его за руку, на которой для праздника надеты были два дорогие перстня.

- Из золота.

- По-нашему, по-сибирски - это земляное масло. Видал ли кто из вас, как в земле-то сидит оно?

- Кому видеть? Никто не видал,- отозвался Чапурин.

- А я видал,- сказал паломник.- Бывало, как жил в сибирских тайгах, сам доставал это маслецо, все это дело знаю вдоль и поперек. Не в пронос будь слово сказано, знаю, каким способом и в Россию можно его вывозить... Смекаете?

- Да ведь это далеко,- заметил Патап Максимыч.- В Сибири. Нам не рука.

- Ближе найдем,- отвечал паломник.- По золоту ходите, по серебру бродите... Понимаете вы это?- Разве есть за Волгой золото? Быть того не может! Шутки ты шутишь над нами,- сказал удельный голова.

- Известно, здесь в Осиповке опричь илу да песку нет ничего. А поблизости найдется,- сказал Стуколов.- Слушайте: дорогой, как мы из австрийских пределов с епископом в Москву ехали, рассказал я ему про свои хожденья, говорил и про то, как в сибирских тайгах земляным маслом заимствовался. Епископ тут и открылся мне: допреж в Москве постоялый двор он держал, и некие от христиан земляное масло из Сибири ему важивали в осетрах да в белугах, еще в меду. Епископа брат путь-дорогу привезенному маслу показывал, куда, значит, следует идти ему. Хоть дело запретное, да находились люди, что с радостью масло то покупали. Однако ж начальство сведало. Тогда и пришло на мысль епископу, чем тайно сбытом земляного масла заимствоваться, лучше настоящим делом, как есть по закону, искать золота. В Сибирь не раз Жировы ездили прииска открывать. Найти золотой прииск там немудреное дело, только нашему брату не дадут им пользоваться. Ты сыщешь, а богатый золотопромышленник из-под носу его у тебя выхватит, к своим рукам приберет, а тебя из тайги-то взашей, чтоб и духа твоего там не было. Это так, это я сам видел, как в Сибири проживал. И узнал преосвященный наш владыка, что недалече от родины его, в Калужской, значит, губернии, тоже есть золото. Поглядели, в самом деле нашли песок золотой. Не оглашая дела, купили они золотоносное место у тамошнего барина, пятьдесят десятин. В Петербург пробы возили; там пробу делали и сказали, что точно, тут золото есть (Истинное происшествие. Кочуев, которому принадлежит первая мысль об устроении Белокриницкой иерархии, вместе с братьями Жировыми, купцом Заказновым и племянником своим Александром Кочуевым искали золото в Калужской губернии. Для этого в 1849 году купили у г. Поливанова 50 десятин земли и, чтобы не огласить цели покупки, говорили, что думают устроить химический завод. Заказнов привез в Петербург непромытый песок, говоря, что он взят на купленной у Поливанова земле. По свидетельству пробирера Гронмейера, в пуде непромытого песка с глиной найдено было 6 14 долей золота и 25 долей серебра.). Рассказавши про такое дело, епископ и говорит: "Этим делом мне теперь заниматься нельзя, сан не дозволяет, но есть, говорит, у меня братья родные и други-приятели, они при том деле будут... А перед самым, говорит, отъездом моим в Белу Криницу, мне отписывали, что за Волгой по тамошним лесам водится золото. Я, говорит, тебя туда заместо послушания пошлю спроведать, правду ль мне отписывали, а если найдешь, предложи там кому из христиан, не пожелает ли кто со мной его добывать..." Вот я и пришел сюда, творить волю пославшего.

- Что ж, нашел? - с нетерпением спросил Патап Максимыч.

- Видимо-невидимо!- ответил Стуколов.- Всю Сибирь вдоль и поперек изойти, такого богатства не сыщешь. Золото само из земли лезет... Глядите!

И, вынув из кармана замшевый мешок, в каких крестьяне носят деньги, Стуколов развязал его, и густая струя золотого песку посыпалась на чайное блюдечко.

Все столпились вкруг стола и жадно смотрели на золотую струю. Ни слова, ни звука... Даже дыханье у всех сперлось. Один маятник стенных часов мерно чикал за перегородкой.

Вдруг скрип полозьев. Остановились у ворот сани. Внизу забегали, в сенях засуетились.