В ловушке безысходности

– Что?.. – отсмеявшись, с иронией переспросила она, – Вы себя слышите вообще, женщина? Не смешите мои подковы… Вырядились ещё так… что за дурацкий розыгрыш? Кому так жить надоело?

«Подковы?..» – герцогиня решила всё же позже подумать о дефектах магического переводчика и иномирских нравах. Прохладно улыбнувшись, в ответ лишь протянула руку ладонью вверх, медленно, словно смакуя момент:

– Кажется, в твоём мире нет магии… Что ж, тогда, наверное, это будет лучшим доказательством.

…а в следующий момент на её ладони вспыхнул огонь. Совсем близко к лицу Кармины, настолько, что она чувствовала его жар.

Усмешка медленно стёрлась с лица неверием и огромным испугом, на грани с паникой. Девушка с выпученными глазами резко отшатнулась назад, путаясь в шёлковом одеяле. Дыхание, сердце, само время – замерли, будто сосредоточившись вокруг этого огня на ладони. А в голове билась лишь одна мысль: «не может быть… это фокус, ловкий трюк… не бывает так!!!»

И всё же она видела доказательство обратного прямо перед глазами. А глазам, как известно, верят.

– Я не хочу слишком резко… шокировать тебя, – вкрадчиво произнесла она, осторожно добавив: – потому что ты дорога мне. Я всё объясню, поверь… знаю, после стольких лет это будет выглядеть жалко, но всё же. Отдохни. Оправься немного. Тебе сейчас принесут поесть. А потом мы поговорим…

Снова мягко улыбнувшись, герцогиня встала, и, не оборачиваясь на застывшую девушку, почти бегом вышла прочь. На душе повис какой-то камень, но всё же, как ей показалось, всё шло именно так, как надо. Ведь именно этого она хотела.

Этого, правда?..

* * *

Мейхон, королевство Кайнур.

Астарта

Я не верила, что вижу её. Снова. Тем более здесь.

Мудрые миндалевидные глаза Танильдиз сейчас казались пустыми и грустными, губы сломала горькая ухмылка, а едва заметные морщинки будто стали глубже за секунду.

– Знаю, ты не ожидала меня здесь увидеть, – произнесла она, разрывая молчание, – Как, впрочем, и я тебя. Каким ветром могло занести сюда девушку из хорошей семьи?

– Я надеялась найти какую-нибудь работу, – понуро опустила голову, будто стыдясь чего-то, – подавальщицы или посудомойки…

С губ наставницы сорвался ехидный смешок, прерывая мою и без того тихую речь.

– Работа тут, может быть, есть, – как-то невесело улыбнулась она, – Вот только тебе бы она не понравилась.

Столь недвусмысленным тоном были произнесены эти слова, что я даже не стала спрашивать «Почему?» – только покраснела ещё больше.

– Расскажи мне, что случилось, – покровительственно-материнским тоном сказала она, и улыбка смягчилась, отчего мне на душе стало немного легче, – Возможно, я помогу. По мере сил.

– Здесь?.. – обвела пустую улицу взглядом.

– Здесь что-то не так? – слегка изогнула бровь, – Навряд ли кому-то нужно подслушивать наш разговор.

Признав логичность её слов, торопливо и немного сбивчиво рассказала о последних событиях в жизни нашей семьи. Всё-таки, я всегда доверяла Танильдиз, и рада встретить её вновь.

Та слушала с загадочной улыбкой, смотря на меня как на нерадивого, но любимого ребёнка, совершившего оплошность, из-за чего вновь стало немного неуютно. Впрочем, кем, как не ребёнком, я была?

– Очень жаль, что так вышло, – поджав губы, сказала наставница, – Знаешь, я отчётливо помню твоих родителей. Они оба были хорошими людьми. Да примет их Свет.

– Спасибо, – я слабо улыбнулась. Упоминание о родителях отзывалось болью, словно по сердцу тупым ножом.

Секунду она задумчиво смотрела на меня, внимательно, прожигая взглядом насквозь, таким проницательным взглядом, что по спине пробежались мурашки.

– Ты нигде не найдёшь работу, кроме продажной девушки, – медленно, словно подбирая слова, произнесла Танильдиз, – Таков уж наш проклятый патриархальный мир. Я могу тебе лишь немного помочь… точнее сказать, направить.

Я навострила уши, чувствуя, как появляется в груди тлеющий уголёк надежды. Нет предела оптимизму…

– Как ты знаешь, каждый год весь мир проводит праздник Четырёх Стихий, – Она поясняла осторожно, даже недоверчиво, опустив голос до полушепота, то и дело поглядывая на меня да вокруг – словно открывала какую-то тайну, – В этот день демонстрируют свои умения девушки, чьему искусству покровительствует та или иная стихия. Помнишь?