В львиной шкуре

Для чего Башлыкову понадобилась верфь так далеко от своего государства? Во-первых: здесь росло много хорошего строевого леса. Во-вторых: чем перевозить людей через большие расстояния, куда проще обучать их на месте. А когда мастера научатся делать хорошие суда, можно и на родину их забрать. Грубо говоря, корабль, предложенный визирю, будет первым блином. Костя надеялся, что он не окажется комом, уж за этим, кому надо, проследят. Тем более опыт строительства хоть и небольшой, но имелся — в Звёздном подходила к концу постройка сорокапятиметрового трёхмачтового клипера "Слон". И в третьих: если в Индии будут свои суда, то увеличится товарооборот между странами, да и возможность контролировать арабскую торговлю только повысится.

— Договорились! — принял окончательное решение визирь. — Я дам вам разрешение на постройку верфи и кораблей.

Глава 4. Торговые договора

В просторной комнате размером десять на десять метров, уставленной дорогой мебелью, сидели двое мужчин в легкомысленных одеждах и вели разговор.

— Один в один, как в Индии, — говорил Константин Руслану, — за исключением пушек.

— Тут ещё не знают про их мощь, не видели, чего вытворяют наши сорокопятки.

— А увидят, сразу просить начнут.

Разговор шёл о следующем, султан Момбасы просил разрешения, чтобы Кирилл Орлов перешёл к нему на службу. Случилось это после того, как тысяча стрелков под его командованием сыграла главную роль в двух последних битвах. Именно благодаря стрелкам он нанёс два сокрушительных поражения правителю Султаната Килвы (современная Танзания), сам став, по сути, хозяином этих земель, а Момбасу провозгласил столицей.

— Им и этого много! Я думал, что огнестрельное оружие тут более широко известно. Ан нет, воюют в основном луками, копьями да мечами. Сам же слышал, что Кирилл рассказывал, два залпа только успели сделать в последнем сражении, а центр армии противника рассыпался, словно горох по полу. Кто побежал, кто тупо бросил оружие и сел на землю, бормоча молитвы.

— Ага, — кивнул Константин. — Поэтому, думаю, оружие нужно продавать малыми партиями да подороже. Так же поставить их в зависимость от нашего пороха, а вместо стрелковой подготовки пусть больше изучают шагистику.

— Согласен! Нам сейчас свою армию надо вооружать, да готовить её, как следует. А тут ещё эта проблема… Гасан и Зафар погибли… Грёбанные пираты! — выругался Руслан.

— Да, сейчас бы навести на островах шороху, только снарядов — кот наплакал, практически всё на Индию ушло.

— Придётся после возвращения снова затариваться и идти в Ормуз (город и остров в Персидском заливе), там торговлю налаживать. А то без нефти сам знаешь…

— Угу. Только пиратов в тех водах придётся прищучить, а потом и здесь всех мадагаскарских флибустьеров разогнать! Такую торговлю нам испоганили…

— Хорошо, хоть моряки выжили, а то сейчас так ничего бы и не знали, — вздохнул нерадостно Руслан.

Тут в дверь комнаты, где сидели друзья, раздался стук.

— Войдите! — разрешил Костя.

— Товарищ адмирал, к вам купцы на приём просятся, — сказал дежурный матрос.

— Ох, ты! — удивился Башлыков. — Скажи им, пусть подождут немного, занят я!

— Есть! — ответил матрос и скрылся.

— А чем это ты занят? — спросил у друга Руслан.

— Одеться попредставительней надо. Сам знаешь, как тут к этому относятся.

— Это точно! Что, в доспехи будем облачаться?

— В них! Чтобы грознее казаться. Да перстней на пальцы побольше надень.

— Угощать ничем не будем?

— Ещё чего! Это они к нам пожаловали, а не мы их приглашали. Похоже, замена Гасану и Зафару пришла…

— Похоже. Посмотрим, что нам предложат.

Промурыжив купцов около часа, адмиралы разрешили их впустить. К этому моменту они не только сами вырядились, но и комнату привели в более-менее презентабельный вид. На столы были накинуты шёлковые скатерти и поставлена дорогая посуда. Стулья и кресла так же покрыли дорогой тканью. Хотя и без всего этого комната выглядела богато. Большие прозрачные стёкла на окнах, как и массивное зеркало, стоящее возле стены, сами по себе являлись не малой ценностью. Адмиралы расположились в креслах, между которыми стоял небольшой искусно выделанный резной столик. На нём установили шахматную доску с фигурками.

— Слушаю вас, — повелительно произнёс Константин четырём зашедшим купцам, не предлагая им садиться.

— Достопочтимый дон адмирал, мы узнали, что от рук пиратов погибли уважаемые купцы Гасан и Зафар. Да примет Аллах их души! Это очень прискорбная новость, — взявший на себя роль переговорщика мужчина на несколько секунд изобразил грусть на своём лице, после чего продолжил, — нам так же известно, что у вас были с ними торговые соглашения, которые оказались нарушенными из-за их внезапной кончины.

— Допустим, — ответил Константин. — А с чем пожаловали вы?

— Мы бы хотели предложить вам свои услуги в торговых делах…

— То есть, вы предлагаете себя, вместо погибших Гасана и Зафара? — спросил с усмешкой Константин.

— Да, — смиренно ответил купец, сделав небольшой поклон.