В львиной шкуре 2 (СИ)

Через восемь дней посольство грузилось на присланные из Звёздного корабли: два больших торговых и сопровождающий их "Леопард". Потом было пятнадцатидневное путешествие по Красному морю, пока не достигли Сокотры. Остров и так славился своей гостеприимностью, но из-за того, что некоторые местные пираты нынче находились на службе у правителя ЮАР, русичей встречали, как родных. Здесь посольство провело целую неделю. Во-первых: отдыхали. Тем более природа была замечательная. Во-вторых: узнав, что в своё время на Сокотре побывал Святой Фома, люди зачастили в местную церковь. А Руслан, пытаясь установить более тёплые отношения с двадцатисемилетним Пани Афинянином, учил его потихоньку русскому языку и рассказывал много интересных историй. Вскоре он заметил, что и сам не прочь послушать этого молодого мужчину, который обладал живым умом и многими познаниями. Частенько между ними возникали споры. А как им не возникнуть, если Пани вёл аскетический образ жизни, а Руслан старался ни в чём себе не отказывать? Конечно, меру он соблюдал, но поститься отказывался категорически. К тому же адмирал обладал вспыльчивым характером. Прибавьте к этому чувство собственной правоты, основанное на знаниях из будущего. Как бы то ни было, но Пани Афинянину разговоры с Русланом нравились. Да, дон не соблюдает церковные каноны. Да — вспыльчив без меры. Но к людям относится с любовью и к тому же обладает незаурядным умом. С ним интересно! А ещё интересно посмотреть на загадочную страну, в которую его пригласили. Тем более тут ещё посольство из далёкой, но православной Руси, где Великой княгиней сидела его землячка.

Отдохнув на острове, караван отправился дальше. Через десять дней он зашёл в порт Могадишо. Не смотря на хорошие отношения с местным правителем задерживаться в городе не стали и на третьи сутки двинулись дальше. К тому же погода выдалась, как по заказу. Поэтому адмирал спешил. Следующая остановка произошла через пятнадцать дней уже в Иване-Дальнем. Тут маршал устроил гостям шикарный приём. Трое суток люди пировали, веселились, отдыхали… А потом за них взялись прибывшие из столицы врачи. Карантин решили устроить здесь, чтобы не омрачать прибытие невесты и посольства изолятором. Медики в течение двух недель кружились вокруг гостей, как пчёлы вокруг цветка. Во-первых: это дети. Прежде чем делать им необходимые прививки, требовалось удостовериться в полном здоровье каждого. Во-вторых: это породистые животные, которых закупили везде, где только можно. Кони, собаки, овцы, верблюды, куры, свиньи, утки, гуси… В-третьих: трюмы самих кораблей. Чтобы ни одной крысы или вредного насекомого… В четвёртых: непосредственно взрослый контингент. А их хватало. Не считая невесты и посольства, Константин в Европе навербовал полсотни людей, да Руслан в Египте прихватил столько же. Плюс экипажи судов. Короче, в Звёздный направлялось не менее пятисот человек.

8-ого декабря 1476 года столица Южной Империи встречала свою будущую императрицу, а так же посольство из Руси. Почти восемь месяцев длилось их путешествие. И вот они спускаются по сходням на отделанный мрамором причал, празднично украшенный разноцветными ленточками и флажками. Стоящий в некотором отдалении оркестр играет Элвиса Пресли "PRETTY WOMAN". Гостей встречает сам император, одетый в шикарный белоснежный смокинг со стоячим воротником и украшенный золотой вязью. На голове лёгкая корона в виде лаврового венка, на котором поблёскивают рубиновые капельки. Рядом с императором патриарх в торжественных церковных одеяниях. Тут же стоят министры в дорогих нарядах, особенно женщины. С краюшку кучкуются фрейлины в цветных шёлковых платьях. По краям от встречающих грозный почётный караул. Простой народ толпится дальше на берегу.

Невеста в пышном венчальном платье и с фатой на голове спускается по трапу, поддерживаемая доном Русланом и Фёдором Васильевичем Курицыным. Свои наряды она примерила ещё в Иване-Дальнем. А за три часа до прибытия при помощи служанок начала готовиться к свадьбе. Для этого на корабле у неё имелась целая каюта.

После того, как Владыка благословил всех прибывших и прошептал что-то успокоительное невесте, император подал ей руку, и вся свадебная процессия торжественно двинулась к церкви. Идти пришлось через живой коридор. Жители Звёздного радостно приветствовали всех прибывших, особенно своих родных и близких, которых не видели многие месяцы.

Потом был долгий венчальный обряд, на котором больше всех устали новобрачные. Невеста от новых впечатлений и переживаний, а Павел Андреевич от нудных и повторяющихся процедур. Это в лаборатории во время проведения опытов можно часами делать одно и то же, стоя в неудобной позе. Там забываешь обо всём на свете, а тут раздражала буквально каждая мелочь: одежда, звуки, запахи, люди и сотни взглядов, что ловят каждое твоё движение.