В львиной шкуре (продолжение - 2)

— Купцы мы, — переглянувшись со своим товарищем, ответил один из них. — Разбойники на нас напали, товар пограбили, а нас самих бросили умирать в пустыне.

— Судя по вашей речи, сдаётся мне, что вы из Руси? — задал Руслан очередной вопрос.

— Истинно так, господин, из Руси.

— А с каким товаром и куда следовали?

— Товар-то? — замешался мужчина. — Да разный товар, а направлялись к морю.

— И к какому же морю вы направлялись? — чуть насмешливо спросил Руслан, понимая, что его пытаются обмануть.

— Так известно к какому, к Средиземному…

— Значит, на Русь возвращались?

— Туда, господин, туда, — кивнул оборванец.

— А звать-то вас как?

— Меня Захаром кличут, а это мой братишка Глеб, — ответил мужчина и, собравшись с духом, попросил, — господин, сделай Божью милость, помоги до моря добраться. А коли ты тоже на Русь направляешься, то возьми нас с собой. Сам понимаешь, заплатить нам нечем, но мы обязательно отработаем. Что прикажешь, то и выполним…

"Сдаётся мне, что сбежали вы, красавчики, со стройки века, — подумал Руслан, — но боитесь в этом признаться, ибо снова там оказаться не горите желанием. Интересно, как вы вообще в Египет попали?.. Ладно, потом с вами разберусь более вдумчиво, а сейчас нечего караван задерживать". Отдав приказ, чтобы обоих мужчин пристроили в какую-нибудь повозку, да приглядывали за ними, адмирал велел продолжать путь дальше…

— Ну, Захар, а теперь поведай мне правдивую историю ваших с братом приключений, — потребовал Руслан.

Прошло уже три дня после встречи с беглецами. За это время караван достиг Суэца, погрузился на корабли и отправился в сторону Звёздного. Бродяг отмыли, побрили и дали сносную одежонку, как говорится — привели в божий вид. Сейчас старший брат стоял перед доном Русланом, который вальяжно восседал в роскошном кресле.

— Да что поведать-то? — стал юлить мужчина. — Прошлый раз всё было говорено…

— Захар, — нахмурился адмирал, — вот если бы ты сказал, что вы с братом паломники и направлялись в Святую землю, ещё можно было поверить… Что же касается торговых дел… Всех купцов из Руси я знаю лично, потому что, приходя в Египет, они останавливаются на подворьях, которые принадлежат моему государству…

— А как же называется твоё государство? — тут же поинтересовался беглый раб.

— ЮАР… Слышал о таком?

— А это случайно не ваш император взял в жёны дочь князя Михаила Верейского, что приходится дядей Московскому Государю?

— Ты угадал — наш! А плывём мы сейчас как раз в мою державу…

— Как, в твою?! — удивился мужчина.

— А так! — хлопнул Руслан ладонью по подлокотнику кресла и с усмешкой добавил, — или ты думал, что я ради двух бродяг разверну свой караван и попрусь к берегам Средиземного моря?

— А мы сейчас в каком?! — ещё больше удивился Захар.

— В Красном. Слышал о таком?

— Неужели это то море, где Мекка басурманская находится?

— Смотри-ка ты, географию знаешь! — отпустил адмирал саркастическую насмешку, после чего продолжил. — А теперь хотелось бы услышать от тебя правдивую историю…

Глава 3. Обида

Андрей Большой и Борис Волоцкий — младшие братья Московского Государя Ивана III, возвращались холодной весенней порой 1478 года с новгородского похода. Возвращались с большой обидой.

— Это что же, Бориска, такое творится? — вопрошал князь Андрей у младшего брата. — Новгородские земли Иван присвоил себе, дань серебром тоже — себе, даже добычей, что была взята в Новгороде, и той не поделился! Мы ему братья или холопы служивые? Когда нужны — позвал, как надобность отпала, прочь гонит!

— И не говори, — сокрушался Борис, — как Юрий (ещё один брат) помер, он вообще совесть потерял. А тут ещё знаешь, какую хитрость учинил…

— Какую?

— Помнишь, дядька наш Михайло Верейский дочь свою за иноземного императора замуж отдал?

— Конечно, помню! Славно мы тогда на той свадебке погуляли…

— Так вот, — продолжил Борис, — он за неё в качестве приданого Белое озеро отдал. Думал, раз дочь далеко, то приглядывать за той землицей будет сам… А тут возвращаются Ивáновы холопы, что ходили послами к тому императору, и привозят бумагу, по которой Анастасия передаёт всё, что получила в качестве приданного, нашему старшему братцу!..

— Это что же, — не поверил Андрей, — император так легко отказался от вотчин?

— Выходит, что так, — развёл руками Борис.

— Значит, Иван изначально с ним такой уговор имел, иначе бы ни за что не согласился на подобную свадьбу, — сделал логичный вывод князь, после чего спросил, — и как наш дядька воспринял эту новость?

— Говорят, спокойно. Он от дочери письмо получил, в котором Анастасия радостно сообщила, что теперь является полноправной императрицей и владеет очень многими землями. А Бело озеро решила подарить Великому князю, чтобы между Русью и ЮАР была крепкая дружба…

— Вот же дура! — зло сплюнул Андрей. — Обещал волк любить кобылу, оставил хвост да гриву… Нашему Ивану дай палец, он его по самый локоть откусит!

— Это точно! — согласился Борис.