В львиной шкуре (продолжение)

— И были утрачены многие документы, которые сгорели при пожаре, — решился дополнить кардинал. — Все исследования последних лет, что велись в морской школе, основанной Генрихом Мореплавателем, и новые карты… Всё безвозвратно утеряно, как и сама школа. Нынешний король Португалии не думает о её возрождении…

— Мне говорили, что от землетрясения в ту ночь пострадали ещё три города? — оборвал рассуждения своего племянника Сикст IV.

— Совершенно верно, Ваше Святейшество. Лагуш, Танжер и Сеута.

— Как это отразилось на нашей торговле?

— В Лагуше мы потеряли груз с чернокожими язычниками из дальних африканских земель и одну каравеллу из Египта, гружённую специями и пряностями, а в Сеуте тяжёлую галеру, которая привезла туда зерно и оливковое масло.

— Прискорбно, прискорбно, — невесело покачал головой понтифик. — Пьетро, мальчик мой, прикажи, чтобы принесли кувшин с кипятком и долили в таз, а то чувствую — вода стынуть начала…

— А что слышно о стране, которая именует себя Южной Империей? — спросил Римский Папа, после того, как слуга довёл температуру воды в тазике до необходимой величины и удалился.

— Когда-то Филипп Македонский покорил Фракию. А потом фракийцы верно служили Александру Великому. Среди них были замечательные мореходы…

— Пьетро, для чего ты решил углубиться в историю? — удивился понтифик.

— Жители Южной Империи, которые именуют себя русичами, потомки тех фракийцев. Их государство находится где-то далеко на юге между Африкой и Индией. Не знаю, как так получилось, но они придерживаются православного вероисповедания.

— Эка раскидало греков по миру! — иронично воскликнул Римский Папа.

— Не совсем греков, дядя. Сейчас большая часть их бывших земель находится под властью османов. Это княжества Валахия (Румыния), Болгария, Сербия, Молдавия. Исходя из этого и уповая на христианскую веру, наши люди попытались довести до них мысль, что разрастающуюся империю османов нужно остановить.

— И что?

— Над нами просто посмеялись.

— Как посмеялись? — на гордом римском профиле Сикста IV застыло недоумение.

— Указали на то, что египтяне тоже верят в Аллаха, но мы почему-то с ними дружим и сотрудничаем. Их посол в Египте нам как бы намекнул, что не ради веры мы распинаемся, а ради торговых прибылей.

— А русичи, значит, решили обратить египетского султана в христианство? — засмеялся Римский Папа каким-то гаденьким смехом. — И торгуют с ним не ради прибыли, а ради любви к ближнему? Ох, хитрецы!

— Совершенно верно, дядя, — тоже улыбнулся кардинал. — Говорят одно, но делают совершенно другое.

— И что же они делают?

— Они торгуют оружием! И могу сказать — хорошим оружием. Только в окружении Каит-Бая сидит слишком много олухов. Они отказались от покупок ручных кулеврин (ружья и пистолеты). Зато, как вы знаете, Ваше Святейшество, большинство побед османам принесло именно оружие, стреляющее при помощи пороха. И, думаю, недалёк тот день, когда они обратят свой взор на Египет.

— Хочешь сказать, что русичи пытаются и прибыль получить и вооружить египетского султана против османов? А может им всё равно кому продавать оружие?

— Наши люди тоже про это подумали, но осторожные расспросы показали, что их императору очень не нравится усиление турок-османов.

— Это радует. Но скажи мне, Пьетро, почему мы раньше ничего не слышали об этих русичах?

— Ваше Святейшество, вы помните легенду о Пресвитере Иоанне? Может быть, в ней как раз и говорится о государстве русичей?

— Что-то слишком далеко они находятся, — с сомнением почесал подбородок Сикст IV. — Что о них вообще известно?

— Столица их государства город под названием Звёздный. По словам купцов у русичей очень быстроходные парусные корабли и мощные корабельные кулеврины (пушки). Говорят, что благодаря им в Индийском океане стало заметно меньше пиратов. Так же у русичей много необычных товаров. А те, которые нам известны, отличаются высоким качеством. Венецианцы уже забили тревогу по поводу зеркал.

— А разве только в Венеции умеют изготавливать зеркала? — удивился понтифик.

— Не только, Ваше Святейшество, — улыбнулся кардинал. — Во Фландрии и Голландии их тоже делают, а ещё в Нюрнберге…

— Чего же тогда венецианцы всполошились?

— Про зеркала русичей только они пока знают. А у тех товар и дешевле и качественнее…

— Понятно. А чем они ещё прославились?

— Как ты верно угадал, дядя, — прославились! Император Южной Империи дон Павел I подарил египетскому султану трон фараонов.

— Трон фараонов? — удивился Сикст IV.

— Да! По легенде, когда Александр Великий покорил Египет, то местные жители провозгласили его своим фараоном и подарили трон, сделанный из мечей поверженных им врагов. Сам я этот трон не видел, но очевидцы рассказывают, что только одним своим видом он заставляет трепетать тебя от исходящей от него мощи.

— А как же он оказался у императора Южной Империи?

— Отправляясь в индийский поход, Александр Великий приказал перевезти трон по океану следом за ним. Корабль, на котором его перевозили, попал в бурю и был унесён вместе с троном и со всеми находящимися на нём людьми в далёкую и неведомую страну…

— Ты в это веришь?