В магической тени (СИ)

   - У тёмных всегда что-то найдётся, но если девица мне поможет - не трону. Сдаётся, она даже может придти ко мне сама: в шестнадцать лет особо не поколдуешь. Но умненькая, раз так ловко прячется.

   На подъезде к Калеону Брагоньер приказал усилить бдительность и следить за безопасностью госпожи Тэр. Сама она теперь ехала рядом с соэром, всеми силами пытаясь скрыть неприличные, по меркам высшего общества, чувства при виде знакомого пригорода, в котором находилось училище. Это было нелегко - тянуло пройтись по "местам боевой славы", взглянуть на само училище, проверить, на месте ли лаз в ограде, переброситься парой слов со встречавшимися по дороге будущими гоэтами. Но нельзя - для всех она любовница баронета ли Брагоньера, а не гоэта.

   - В Калеоне когда-нибудь были или за пределы предместий не выбирались? - соэр убрал за воротник цепочку с перстнем инквизитора и поправил своё личное кольцо.

   - Доводилось, но редко. Я и не помню ничего. И королевского дворца не видела.

   - Не гарантирую, что увидите. Бал проходит в Ратуше. Но, к сожалению, нам будет не до танцев.

   - И к лучшему - танцевать я не умею, - пробормотала Эллина.

   Брагоньер посмотрел на неё так, будто она сказала, что не умеет пользоваться ножом и вилкой.

   - Совсем?

   - Ну, от чего же. Я имела в виду так, как принято в вашем кругу. Представители второго и третьего сословия, господин Брагоньер, придворных танцев не знают, у нас свои.

   - Понимаю, у вас просто не было возможности научиться.

   - Всё верно. У меня нет уймы свободного времени и лишних денег, чтобы бросать их на ветер.

   - Хорошо, закроем эту тему. А теперь попрошу вас вести себя тихо, не привлекая ненужного внимания вопросами, восхищением или замечаниями. Сделайте вид, будто не раз бывали в столице.

   - Я не дура, - обиженно фыркнула гоэта. - Да, вы дворянин, а я - невесть кто, но не настолько же! Или в Сатии я тоже выглядела как недалёкая деревенщина?

   Брагоньер внимательно посмотрел на неё и задумчиво спросил:

   - Вы хотите услышать от меня оценку ваших умственных способностей и умения вести себя на людях? Нет, всё не так плохо, госпожа Тэр, только будьте увереннее в себе. Вы умеете держаться с достоинством, только потом где-то его теряете. И всё это наводит меня на определённые мысли. Высказывать их сейчас не стану, если пожелаете, скажу вечером. Я просто хочу, чтобы вы вели себя естественно, как обычная довольная и счастливая женщина. Хотя, понимаю, счастья вы в своей жизни не видели. Печально!

   Она едва удержалась, едва не спросила, какое право он имеет копаться в её жизни, но промолчала. Но в чём-то соэр прав: счастья в её жизни было мало. Катастрофически мало. А у кого оно есть?

   Калеот напоминал Сатию, только был ещё больше, шумнее и многолюднее.

   Эллина с любопытством поглядывала по сторонам, рассматривая город, куда все стремились, но где лишь немногие могли удержаться. Она знала, что проиграет, поэтому предпочла и не пытаться.

   Несомненно, количество знати на квадратную милю в Калеоте было предельно высоко: то здесь, то там мелькали гербовые кареты, или рассекал толпу щеголеватый всадник. Но кварталы практически ничем не отличались от подобных в Сатии, разве что храмов было больше. Один ей очень понравился, даже захотелось придти туда, бросить монетку в пруд, покаяться перед грозным Дагором и попросить, чтобы всё хорошо закончилось.

   Судя по всему, жить они собирались к квартале для благородных. По мнению гоэты, это было ненужным расточительством: гостиницы в квартале для второго класса были ничуть не хуже, но дешевле. И не привыкла она к роскоши, родными ей были другие места - тихая благопристойная обитель, вроде Тенистой улицы. Это Гланеру понравилось бы жить по соседству с графами и баронами, он к ним стремился, недаром и дом купил на границе кварталов, и оформил его в дворянском стиле.

   Брагоньер ехал чуть впереди, уверенно ведя своих спутников по паутине улиц, переулков и бульваров. Пару раз с ним здоровались, пару раз кланялись, что навевало мысли о том, что соэр личность не сугубо сатийского масштаба.

   Они остановились у дверей большого старинного особняка на тенистом бульваре в верхней части города. Если приглядеться, то отсюда были видны башни королевского дворца.

   Эллина старалась не думать, сколько может стоить дом в таком месте - однозначно дороже того, в котором её приглашали в Сатии. И старше, не одно поколение пережил.

   - Добро пожаловать! - Брагоньер спешился, подошёл к гоэте и протянул ей руку. Она не стала отказываться и с его помощью соскользнула на заснеженную мостовую.

   Взяв гоэту под руку, соэр повёл её к крыльцу.

   Дверь была уже отперта, и в проёме с лёгким поклоном застыл слуга.

   - А чей это дом, благородный сеньор? - почему-то назвать его иначе сейчас язык не поворачивался.

   - Мой. Вернее, семейства ли Брагоньер. Я не считаю нужным тратиться на гостиницу, когда могу жить здесь. Хавер, - обратился он к слуге, - леди ли Брагоньер дома?

   - Я дома, Ольер, - ответил вместо Хавера спокойный женский голос. - Ты же знаешь, я верна родному крову.