В магической тени

   - Спасибо, я не голодна. А Гланер Ашерин, он...

   - Сбежал из столицы, оставив после себя очередной труп. Помните Доновера? Так у него была сестра. Кровная месть для тёмных - дело святое, вот только девочка не рассчитала силы. Впрочем, это не тема для разговора в два часа ночи. Вас проводить до комнаты?

   - Благодарю, господин Брагоньер, я сама.

   - В таком случае, спокойной ночи, Эллина. Завтрашний день в полном вашем распоряжении, можете прогуляться.

   Уже на верхней площадке гоэта вспомнила про жемчужный гарнитур:

   - Я совсем забыла о нём, сейчас сниму...

   - Не беспокойтесь, госпожа Тэр, это не дело государственной важности. Либо завтра отдадите лично леди ли Брагоньер, либо сегодня мне. Часов до трёх я в кабинете. Так что как вам будет удобнее. Спокойной ночи!

   Гоэта не стала будить служанок, сама вытащила все шпильки, переобулась в удобные домашние туфли и сняла драгоценности. Подумав, решила вернуть их сегодня: с глаз долой - из сердца вон. Поэтому переодеваться не стала - не в халате же к соэру идти! А надевать что-то другое ради пяти минут не хотелось.

   Брагоньер действительно не спал - из-под двери кабинета протянулась узкая полоска света.

   Эллина постучалась и, получив разрешение, вошла.

   Соэр сидел в кресле, рядом с ним, на столе, стояли фужер и бутылка коньяка.

   - Я принесла украшения вашей матери, положу на стол.

   Брагоньер поднял голову и посмотрел на неё, внимательно скользнул взглядом с головы до ног, кивнул, встал и извлёк из секретера второй бокал.

   - Спасибо, я не хочу, - предупредила его следующее движение гоэта. Ей ещё было памятно прошлое свидание с коварным напитком.

   - На донышке, для успокоения нервов. Поверьте, госпожа Тэр, вам лишним не будет. И не беспокойтесь, больше я вам не налью, - Брагоньер протянул ей фужер. - Не стойте, садитесь. Коньяк пьют медленно, не торопясь.

   - Вы опять хотите о чём-то поговорить со мной, благородный сеньор? - подобрав юбки, Эллина села во второе кресло по другую сторону столика.

   Картинка напоминала Урцхен: потрескивающий камин, мягкий, скрадывающий шаги ковёр на полу, тёмное время суток, коньяк, Брагоньер...Только сегодня её не пытали, а он её не допрашивал. Но по-прежнему спаивает. Хотя, в этот раз, пожалуй, соэр прав: живительное тепло коньяка помогало отстраниться от картины убийства Стеши, от того страха, что она пережила, расслабиться и не позволить кошмарам вторгаться в свой сон.

   Брагоньер, наверное, пьёт по той же причине - чтобы сбросить нервное напряжение. Его ведь чуть не убили, он командовал операцией, был в самой гуще событий. И, похоже, у него бессонница.

   - А та девушка... сестра Доновера, она... Её тоже питомица Гланера убила?

   - Нет, он сам. Эллина, какая вам разница? Одно лишнее беспокойство. Вы только-только от прошлых волнений оправились, на человека стали похожи. А то кожа да кости...Коньяка ещё налить?

   Гоэта отрицательно покачала головой:

   - Я бы и вам не советовала. Лучше успокоительное или снотворное.

   - Каждому своё. Я предпочитаю коньяк.

   Он всё же вновь наполнил её фужер.

   - Давайте, я вам одну вещь приготовлю... Это не яд, - поспешила добавить она.

   - Даже не думал. Не надо, Эллина, но спасибо за заботу.

   Брагоньер встал и остановился напротив неё.

   - Что-то не так?

   - Отчего же, вы сегодня прекрасно выглядите. Обворожительны и обаятельны. Не качайте головой, Эллина.

   - Не буду. Вы ещё вечером говорили, что вам нравится платье. Признаться, - она улыбнулась, - мне тоже. Никогда таких не было.

   - Никогда таких не покупали - будет вернее.

   - Это слишком дорого для меня, - вздохнула Эллина, медленно потягивая коньяк.

   - Эллина, дело не в достатке, а вашем отношении к себе. Вы не желаете выглядеть женственно. Полагаете, у вас какие-то проблемы с фигурой?

   Гоэта смутилась и встала. Сделала глубокий вздох и с достоинством ответила:

   - Послушайте, господин Брагоньер, это переходит все границы! Ваше поведение бестактно и предосудительно. Я ухожу к себе.

   Реакция соэра оказалась непредсказуемой: он покачал головой и сел на место, потянувшись за своим фужером.

   - Эллина, Эллина, вы всегда так реагируете? Если да, то всё гораздо хуже, чем мне казалось. Подойдите к зеркалу, посмотрите на себя. Или мне детально обозначить все ваши достоинства и недостатки? Вы симпатичная женщина, запомните это. Симпатичная и способная притягивать взгляд.

   - Безусловно, после половины бутылки коньяка, - усмехнулась Эллина.

   - Госпожа Тэр, думайте, что говорите, - гневные бледно-зелёные глаза впились в неё, пронизывающие насквозь. - Значит, так вы себя цените. А потом удивляетесь, когда на вашем жизненном пути попадаются лишь люди, подобные Доноверу Сейрону.

   - Простите, я не хотела вас обидеть, но ведь и вы повели себя самым бестактным образом.

   - Каким же? Сказал, что вы привлекательны? Так что делать, если вы сами этого видеть не желаете. Даже странно, женщины в первую очередь используют и развивают это оружие, а вы, имея все данные, упорно от него открещиваетесь. Что ж, час поздний, не буду вас задерживать.

   Брагоньер встал, открыл перед ней дверь, намекая на то, что разговор окончен.