В магической тени

   Остановившись под прикрытием группы деревьев, гоэта продышалась, огляделась и, пригнувшись, юркнула в валежник. Перекатившись по земле, скользнула в неглубокий лог, тщательно наследила возле развороченной берлоги и, вспомнив о годах ученичества, подпрыгнула, ухватившись за ветку. Сжав зубы, в кровь содрав обожжённые руки, подтянулась, проползла к стволу и залезла выше.

   Несомненно, дерево - отличный наблюдательный пункт, но небезопасный. Хотя осмотреться, безусловно, нужно, чтобы знать, как далеко Гланер. Что она и сделала, со страхом констатировав, что гоэт идёт по следу.

   Прыгать было поздно, и Эллина затаилась, надеясь, что тяжёлые лапы ели заслонят её.

   Оружие... Подошла бы ветка, но они все внизу... Ничего, если потребуется, она обломает себе ветку с острыми шипами иголок и будет хлестать по лицу гоэта.

   Гланер в человеческом обличии остановился на краю лога, внимательно изучая цепочку следов. Вниз он спрыгнул уже в облике метаморфа, принюхался и скользнул к берлоге.

   Снова человек, стоит, улыбается, повторяя елейным голоском:

   - Лина, вылезай. Ты сама знаешь, что так будет лучше. Я тебя всё равно поймаю и накажу. Ты отнимаешь моё время, действуешь мне на нервы. Понимаешь, что будет, если я разозлюсь?

   Эллина усмехнулась: можно подумать, он сейчас не злится.

   А пожар, видимо, потушил, иначе настиг бы намного быстрее.

   Дав гоэте пару минут на размышление, Гланер полез в берлогу.

   Воспользовавшись моментом, гоэта спрыгнула. Падение смягчил сугроб, в который она и метила.

   Недолеченные ушибы заныли, зубы отбивали дробь от холода, но Эллина о таких мелочах не думала - не было у неё на это времени. Нащупав в снегу острую корягу, она сжала её, насколько позволяли ладони, вскочила и продолжила свой бег. Её целью была просека.

   Люди, в лесу люди! Гоэта могла поклясться, что видела чьи-то тени, мелькнувшего на просеке всадника. Но кричать не стала - как бы ни сладка была надежда на скорейшее спасение, смерть в лице Гланера намного ближе.

   - Попалась!

   Самодовольный смешок - и Эллина летит лицом в снег.

   - Ну что, набегалась? - он склоняется над ней и касается рукой волос. - Дура ты, Лина, куда ты от меня денешься? Только ребёнку хуже делаешь. А он, Линочка, должен родиться здоровым. Но ничего, вернёмся в дом, который ты едва не спалила, я напою тебя одним зельем и отвезу к ведьме. Она тебя посмотрит, если надо, подлечит. Запомни, Лина, устроить выкидыш я тебе не позволю - если потребуется, все девять месяцев проведёшь под действием наркотика. Заодно не сбежишь и любить меня будешь. Будешь- будешь, Лина, тебе же лучше.

   Но Эллина не собиралась сдаваться, подчиняться обстоятельствам. Она наугад ударила его сначала локтем, а потом палкой, вонзая её в плоть. Хватит с неё, хватит унижений, боли, страданий, хватит быть беспомощной, пора вспоминать уроки самообороны. Не станет она умирать жалким существом, кисейной барышней, которая умеет только дрожать и подчиняться.

   Да, ей бы очень хотелось, чтобы о ней заботились, защищали, но не сложилось. Даже сейчас, когда её клятвенно заверяли... Но Брагоньер же предупреждал, что есть риск для жизни. Только, вот, приуменьшил его. И бросил в руках этого безумца. Единственный человек за последнее время, рядом с которым она чувствовала себя в безопасности.

   - Чтобы ты не тешил себя надеждами о ребёнке, ублюдок, - во мне от тебя ничего нет! Я солгала, - зло прошипела Эллина.

   - Тварь! - взбешённый Гланер ударил её по лицу.

   В ответ гоэта лягнула его ногами и, поднявшись на колени, изо всех сил пнула концом палки в пах. Гланер согнулся пополам, в сердцах приписывая Эллине сношение в особо изощрённой форме со всеми родственниками и тварями обоих миров.

   Гоэта понимала, что почивать на лаврах рано, и нанесла удар по второй болевой точке - горлу. Снова постаралась торцом, чтобы вышло больнее.

   - Убью! - прорычал Гланер, кривясь от боли.

   Эллина снова бежала, снова тонула в снегу, но на этот раз было тяжело - мешала резь под рёбрами.

   Люди. Нет, она не ошиблась, её искали. Это солдаты. Сората, как же она им рада!

   - Я здесь! Гланер Ашерин тоже! - крикнула Эллина и в следующий момент захлебнулась болью: метаморф ухватил её за шиворот и отправил в недолгий полёт, окончившийся встречей со стволом дерева.

   Гоэта ударилась головой и даже на миг потеряла сознание. Из содранного виска брызнула кровь.

   Гланер одним прыжком оказался рядом, вырвал из ослабевших рук палку и зубами переломил надвое. Ещё раз ударил гоэту о ствол, на этот раз спиной и поволок к поляне для жертвоприношений.

   И тут он почувствовал опасность, почувствовал охотников.

   У него был выбор: убить Эллину прямо здесь, либо сделать так, как он задумывал изначально. Гланер предпочёл второе: он полагал, что успеет. Пентаграмм гоэт не стирал, нож у него есть, посвятить жертву демону - пара минут. И эти нужные ему пару минут он с лёгкостью выиграет с помощью скорости передвижения метаморфа. А бежать... Артефакт перемещения заряжен.

   Гланер действительно сумел опередить охотников, в мгновение ока оказавшись на поляне.