В магической тени

   В горле пересохло. Тело обмякло, и гоэта тяжело опустилась на пол, всё ещё сжимая в руках злосчастный клочок бумаги. Кусочек похвальной грамоты от короля Аварина за неоценимую помощь, оказанную государству.

   Имени нет - оборвано, но и без него доказать что-либо будет очень трудно. Одно: "Ваши старания не окажутся неотмеченными и будут надлежащим образом оплачены" тянет на плаху. Вернее, на верёвку. Мешок и верёвку. Таких, как она, кажется, топят. Да, топят, вешают простолюдинов. А гоэтам - привилегия более красивой смерти.

   Но откуда взялась эта грамота, как она оказалась среди личных бумаг? Когда и кто её подложил?

   Да когда угодно, Эллина сто лет не убиралась, не заглядывала в этот ящик. И сегодня открыла чисто случайно. Спасибо Гланеру, если бы не он, вернее, его знакомый, эта гадость так бы и лежала среди её вещей.

   Гоэта торопливо затеплила свечу и сожгла компрометирующую бумагу. Затем начала лихорадочно переворачивать всё вверх дном, опасаясь, что где-то спрятаны остальные клочки грамоты. Но ничего не нашла.

   Беспокойство и страх снова железной хваткой вцепились в горло.

   Уехать из Сатии, чем скорее, тем лучше!

   "Кому, кому я перешла дорогу, кто желает моей погибели?" - расхаживая из угла в угол, рассуждала Эллина. И не находила ответов.

   Успокаивающее действие вина улетучилось, дыхательные техники тоже не помогали, и гоэта решила выпить успокоительное.

   В шкафчике с лекарствами её постигла неудача - пустой пузырёк. Конечно, она же выпила остатки лекарства после освобождения из тюрьмы. Придётся варить новое, но что она такими трясущимися руками сварит?

   Урсула заметила её дрожь, спросила, в чём дело, но гоэта отделалась общими фразами.

   Ничего, как-нибудь справится. Распустилась, если и дальше дело так пойдёт, в тряпку превратится. И будет аптекарю склянки мыть, потому что другой работы для такой девицы не найдётся. Кисейная барышня, размазня!

   Кое-как поела и полезла в кладовку за травами. Разумеется, одной недоставало, так что пришлось снова выходить на улицу.

   Решив заодно прикупить парочку других ингредиентов для востребованных снадобий, Эллина накинула пальто, взяла сумку и вышла из дома.

   Плескавшиеся в желудке две рюмки крепкой настойки привели её в более-менее сносное состояние. Гоэту больше не трясло, глаза нервно не бегали по сторонам в поисках неведомо чего.

   В конце концов, всё хорошо, опасную бумагу она уничтожила. А таинственный недоброжелатель... Как-нибудь с ним справимся. Можно обо всём рассказать Анабель, она не разболтает и обязательно поможет - с её-то связями!

   Подумав, Эллина решила отложить покупки и сначала съездить к Бель. Это важнее.

   А со страхом и волнением нужно учиться бороться. Она и так постыдно повела себя с трупом той девушки - а ведь должна была позвать стражу. Не напугала же её Ханна, не пасовала же она перед орками и сомнительными типами - клиенты разные бывали. И постоять за себя могла.

   Денег должно было хватить на поездку в обе стороны. Стемнело, и гоэта не желала блуждать во мраке: с некоторых пор она не любила ночь. Наверное, потому что отныне чувствовала себя беззащитной в мире теней.

   "Виной всему усталость, напряжение последних дней и переработки, - подумала Эллина, забираясь в экипаж и называя извозчику адрес подруги. - Отдохну - и всё как рукой снимет. А пока на травках посижу. Спиртное, конечно, быстрее действует, но что-то не хочется мне спиться во цвете лет".

   Анабель гоэта дома не застала. Прислуга сказала, что она уехала в театр.

   Эллина завистливо вздохнула: ей это развлечение было недоступно. Публичных представлений в Сатии не давали - не принято, а в частный дом её никто не пустит. Бывает, иногда раздают приглашения, но их опять-таки без знакомства не получишь. Бель пару раз ко дню рождения приносила.

   Так неловко было: сидишь в зале, где одни дворяне, маги и чиновники, чувствуешь себя не в своей тарелке.

   Гоэта всегда садилась с краешку, чтобы никого не смущать своим присутствием. Но на неё обычно не обращали внимания, разве что бывшие клиенты узнают, пару вопросов зададут.

   Представления длятся долго, ждать Анабель - никакого смысла, поэтому Эллина решила оставить записку. Всего пару строчек: "Анабель, нам нужно срочно поговорить о чём-то важном, связанном со мной. Приходи так скоро, как сможешь, лучше завтра же утром. Лина".

   Благополучно добравшись до своего квартала на извозчике, гоэта велела остановиться в Аптекарском переулке и, расплатившись, отпустила экипаж.

   В знакомых окнах теплился свет.

   Толкнув дверь со скрипучим колокольчиком, Эллина вошла, поздоровалась, справилась о наличии работы - нет, ничего, - и закупила всё необходимое.

   После аптеки переулок показался кромешной тьмой. Но буквально через минуту глаза привыкли к тусклому освещению, вернув всё на свои места.

   Пожёвывая листик мяты, подметив, что заметно похолодало, посему неплохо бы скорее попасть домой, к очагу, гоэта шла в сторону Тенистой улицы. Случайно наклонилась, чтобы поправить чулок (пока никто не видит, можно), и в серебрившейся светом фонарей и луны луже увидела тень. Какое-то существо с жёлтыми глазами.