В мертвом безмолвии

— В чем дело, мистер Андерсен? — спросил он недовольно. — У меня гости.

— Только что застрелился Рас Хэмел, — ответил я. — Он мертв. Миссис Хэмел нет дома. В машинке предсмертная записка, которая порадует журналистов. Предоставляю вам вызвать полицию.

— Я вам не верю, — пророкотал Палмер.

— Говорю вам, он застрелился. Приезжайте скорее. — Я повесил трубку.

Выйдя из коттеджа во влажную темноту, я услышал глухое урчание "феррари". Вернулась Нэнси! Я бросился бегом по дорожке, взобрался на дерево и успел увидеть, как она вышла из машины и стала медленно подниматься по ступеням на крыльцо. Свет над входом горел, и я хорошо ее видел. Смит открыл дверь. Он отступил, и она скрылась в доме. Дверь закрылась.

Я бы много дал, чтобы увидеть, как поведет себя Нэнси, когда Смит объявит ей о случившемся. Любила ли она Хэмела или вышла за него, только чтобы улизнуть от итальянской полиции?

И тут меня потрясла вдруг пришедшая в голову мысль. Ведь из-за дурацкого самоубийства Хэмела Нэнси унаследует все его состояние, авторские права и все, что он получает от фильмов! Богатая будет вдовушка!

"А Поффери? — подумал я. — Если верить словам Лу Колдвэлла, Поффери приехал в Штаты, чтобы собрать деньги для своей террористической организации. Нэнси его жена. Значит, он сможет использовать наследство Хэмела для финансирования "Красных бригад"!"

Я слез с дерева и, погруженный в эти мысли, пошел в коттедж. Подходя к нему, я услышал, что внутри звонит телефон. Я вбежал и снял трубку.

— Мистер Андерсен, — узнал я голос Джервиса, — мистер Хершенхаймер слышал выстрел. Он очень нервничает. Я остаюсь возле него. Не могли ли бы вы понаблюдать за воротами? Я рассказал ему об этом злосчастном самоубийстве, но он не верит. Он убежден, что вокруг дома бродил убийца.

— Хорошо, — ответил я. — Заверьте его, что к дому никто и близко не подойдет.

— Спасибо, мистер Андерсен. Это его успокоит.

Я повесил трубку, потом, сообразив, что Мэлу Палмеру будет трудно проехать мимо охраны, позвонил Майку О'Флаэрти и объяснил ему ситуацию.

— Пришлось потревожить агента Хэмела, мистера Палмера, — предупредил я. — Он может приехать в любой момент. Пропусти его, Майкл. И полиция прибудет. Пусть проезжают.

— Пресвятая Дева! — воскликнул Майк. — Неужели этот несчастный покончил с собой?

— Пропусти мистера Палмера, — повторил я и повесил трубку.

Я опять ушел к воротам и стал ждать. Минут через десять перед домом Хэмелов остановился "кадиллак". Я наблюдал, как Палмер вышел из машины, открыл ворота и поехал по аллее.

Я продолжал ждать и, пока ждал, размышлял про те пятьдесят тысяч долларов, которые промотал, а уж когда мне в голову полезли мысли о будущем, я постарался перестать думать вообще, такой на меня мрак напал.

Около двадцати трех часов появилась полицейская машина. Из нее выпрыгнули Том Лепски и Макс Джейкоби. Пока они выходили из машины, я перешел через дорогу.

Том Лепски уставился на меня.

— Что происходит? — спросил он. Я объяснил, что нахожусь на дежурстве, охраняю Хершенхаймера. Услышал выстрел, обнаружил, что Хэмел мертв, вызвал Палмера и вернулся к своим обязанностям.

Лепски не сводил с меня глаз:

— Почему ты не вызвал нас?

— Это дело Палмера, — ответил я. — Предсмертная записка может вызвать осложнения. Кроме того, речь идет о больших деньгах.

— Что за записка?!

— Судя по ней, Хэмел был импотент. Газеты придут в восторг. Прославленный автор порнографических романов — импотент! Это все Пал-меру улаживать.

— Ты был там?

— Я его и нашел.

— Что-нибудь трогал?

— Да что ты. Том, зачем задавать глупые вопросы? Мисси Хэмел все время была на яхте. Вернулась полчаса назад.

— Ладно. Я с тобой еще поговорю. — И вместе с Джейкоби он заспешил к дому.

Перед самой полуночью мне на смену явился Карл.

— Майк рассказал мне, — проговорил он. — Ну и дела!

— Да уж! Старый псих совсем перетрусил. Он слышал выстрел. Карл застонал:

— Значит, мне всю ночь не сомкнуть глаз.

— Вот именно.

— На набережной сегодня тоже была потеха, — засмеялся Карл. — Какой-то шутник бросил в гавани дымовую шашку. Боже! Видел бы ты, какая поднялась паника! Я как раз зашел в "Аламеду" перекусить, когда эта шашка взорвалась. Двух секунд не прошло — всех зевак и попрошаек как ветром сдуло. Наверно, какой-то мальчишка нахулиганил. Но видел бы ты, как все удирали!

Но меня это сообщение мало заинтересовало.

— Пожалуй, пойду домой, — сказал я. — Завтра увидимся, а ты будь настороже. Карл засмеялся:

— Да уж придется.

— Если полицейские спросят про меня, скажи, я ушел домой.

— А зачем ты им?

— Да разве они объясняют?

Мы вместе пошли по подъездной дорожке.

— И с чего этому богатому писаке пришло в голову кончать с собой?

— Бывает, — ответил я, заводя двигатель, и поехал к шлагбауму, Из сторожки вышел О'Флаэрти.

— Ну и дела! — сказал он. — И чего ради мистер Хэмел застрелился?

— Что ж, всякое бывает, — ответил я и нетерпеливо нажал на газ.

Майк понял намек и поднял шлагбаум. Я помахал ему рукой и поехал домой.

Закрыв дверь, я первым делом налил себе двойную порцию виски. И со стаканом в руке сел в кресло.