В мятежах

- Нам туда. Поспешим - минут за сорок доберёмся до дома. Сестрицы и матушка, думаю уже в курсе, что кто-то прилетел - встретят нас.

Фраза звучит несколько двусмысленно, но стараюсь не обращать на это внимания. Перед тем, как отправиться, Эйкар пробует наложить на каждого из нас заклинание ночного зрения, но комбинация не срабатывает и он снова формирует такие же световые шары, как при обзоре местности с дирижабля, выдвигая их вперёд и на фланги. Пробует в деле ещё несколько нотных связок, относящихся к боевым заклинаниям - рабочей оказывается всего одна, создающая облако кислотного тумана, разъедающая всё на своём пути.

Наблюдающий за его экспериментами Джойл, в какой-то момент оглядывается вокруг, тихо замечая.

- Лучше пойти, пока зверьё не сбежалось. Тут всякое может быть, особенно ночью.

После этих слова, всё-таки выдвигаемся. Невозможность полноценного применения магического арсенала напрягает, но у нас есть Круацина с Сэйсом, плюс оружие. И Эйкар с его "туманной комбинацией", который может выступить в качестве основной ударной силы.

Под ногами хлюпает пропитанная водой почва, а воздух пахнет тиной с примесью странного запаха, напоминающего гарь. Такое ощущение, как будто поблизости был крупный лесной пожар или сгорело несколько домов.

Движемся следом за Джойлом, который уверенно выбирает направление в ночном лесу. Канс ежесекундно озирается по сторонам, сжимая в руках винтовку, идущая рядом Айрин достала оба своих револьвера, сейчас полагаясь на оружие больше, чем на магию. Да и у меня самого, в руке "Эрстон" со взведённым курком. Если что-то вынырнет из темноты - надеюсь успею выстрелить.

Деревья постепенно встречаются всё реже, а воды наоборот становится больше - шагающий первым здоровяк предупреждает, что лучше держаться за ним. Отойдя в сторону, мы рискуем завязнуть в полужидкой почве. В итоге вся группа сбивается вместе, становясь ещё более привлекательной мишенью. Единственный, кто не испытывает проблем с перемещением - крылатый карлик. Но и он старается держаться поближе к нам, с подозрением разглядывая темноту и принюхиваясь.

Проходим мимо очередного дерева и правая нога Канса вдруг уходит в землю по колено. Круацина немедленно хватает парня, выдёргивая его и оттаскивая в сторону, а я слышу хлюпающий звук по левому флангу. Развернувшись, вскидываю руку с револьвером, лицезрея оскаленную медвежью морду - зверь метрах в пяти от меня, но пока не двигается с места. Судя по вскрику Айрин, с другой стороны тоже кто-то показался. Свет от комбинации Эйкара позволяет различить силуэты ещё, как минимум, пары медведей с моей стороны и я пытаюсь прикинуть, что делать, если все они кинутся разом, когда впереди рявкает Джойл.

- Джер! Это я! Не видишь что-ли? Хватит людей пугать!

Рядом шумно выдыхает Арса, целящаяся из револьвера в темноту, а где-то в стороне слышится насмешливый женский голос.

- А чего бы их и не попугать, раз такие нежные натуры, что от медведей шарахаются, как будто гхарга увидели. Ты какими судьбами сюда, братец, до каникул вроде ещё далеко?

Интерлюдия 7

- Ваше Императорское Величество, вы уверены? Нам понадобятся все силы для защиты столицы. Вы же читали сводки о настроении горожан - нового взрыва недовольства можно ожидать в любой момент.

Морна, доставая из портсигара сигарету, недовольно цокает языком.

- Мой дорогой Берн - мы выиграли битву и раздавили пытавшихся сожрать капитана корабля крыс, что толпой хлынули из гнилого трюма. Что вам ещё нужно, чтобы немного успокоиться?

Чиркнув спичкой, девушка затягивается и выдохнув дым, поворачивается в главе императорской канцелярии.

- Виконт Соррет - всё оружие в городе конфисковано, не так ли?

Молодой мужчина устало кивает.

- Мы обыскали все дома, где оно могло быть и забрали всё огнестрельное оружие, изъяв его у всех, включая аристократов. Могли бы обыскать абсолютно все здания в столице, но канцелярия первой оказалась под ударом бунтовщиков - больше половины моих офицеров мертвы, а оставшиеся сбиваются с ног. Пятый корпус слишком обескровлен, чтобы выделить нам солдат, от некроконструктов же мало толку при обысках.

Снова затянувшись, девушка кивает.

- Мне жаль каждого верного присяге солдата, что погиб в тот день. Но они были отомщены - все мятежники уничтожены вместе с их семьями и родственниками до третьего колена. Жертва ваших людей не будет напрасной - мы вернём себе контроль над империей, покарав каждого из тех, кто виновен в их гибели, даже косвенно.

Канцлер, осторожно кашлянув, пытается дальше гнуть свою линию.

- Я понимаю, что успех вас радует, но поймите - корпуса потеряли больше трети личного состава в этой битве. Несмотря на массовое применение мертвецов и химер, мы не смогли обойтись без обычной армии. Не выйдет это и в будущем. А вы хотите отослать часть солдат прочь из Схердаса, отправив с ними ещё и магов.

Морна откидывается на стуле, с лёгкой усмешкой переводя взгляд на графа Реннана.