В мир снов за покупками

Кажется, мой рассказ Грогулу совсем не понравился. Вместо того чтобы подробнее расспросить о том, как выглядит подруга, и где мы с ней разминулись, он начал задавать другие, странные вопросы. Например, его вдруг заинтересовало, что конкретно говорила мне Натка, когда тащила за руку в переулки, и как получилось, что она отстала прямо перед моим столкновением с бандитами. Кроме того, он уточнил род занятий подруги и очень странно оскалился, услышав ответ.

— Я со всем разберусь, — пообещал он и ненадолго оставил меня одну за столом. Вернулся довольно быстро, я даже не успела заскучать.

— Ну как? — не удержалась от вопроса.

— Сначала перекусим, — постановил Грогул и, подозвав официанта, распорядился: — А накрой-ка даме стол возле того окна!

Странно. С чего вдруг ему приспичило сменить место? Хорошо же сидим… В ответ на мой вопросительный взгляд Грогул хитро улыбнулся, а потом сам проводил меня до нужного столика и устроился напротив. Что ж, надеюсь, он сейчас все объяснит.

— Ты говорила, что вас с подругой преследовали, и она убежала за помощью? — уточнил полудемон. Я кивнула, все еще недоумевая. — Угу. А теперь выгляни в окно и скажи: тебе знакома вон та девушка? Я послушалась и обомлела, наткнувшись взглядом на Натку. Ни за какой помощью она, очевидно, не побежала, а просто вернулась в кафе, где сидела за одним столиком с целым и невредимым господином Ракшей. Я видела их очень хорошо. Мои телохранители растерянно маячили за спиной придворного лекаря. Сесть им не предложили, и едой с ними тоже никто делиться не собирался. Хотя и еды-то не было — перед Наткой стояла маленькая кофейная чашка, из которой она периодически прихлебывала, нежно улыбаясь кавалеру. Неужели он расщедрился только на это?

Словно почувствовав мое внимание, Натка обратила взгляд к стеклянной стене, и ее глаза начали медленно, но верно вылезать из орбит. Я отвернулась, не дожидаясь, пока она до конца осознает, что брошенная ею в подворотне подруга каким-то чудом оказалась в роскошном ресторане.

Вскоре начали приносить блюда. Грогул снова был в своем репертуаре: чтобы все разместить, пришлось пододвигать второй столик. Представляю, как глотала слюну Натка, наблюдая за моим пиршеством. У столика возник какой-то скользкий тип с очень непримечательным лицом и, наклонившись, тихо сообщил:

— Тут пожаловали телохранители леди. Впустить?

Ага, значит, они тоже заметили меня через стекло. Я непроизвольно поморщилась. Грогулу этого хватило.

— Нет. Скажи, что они на сегодня свободны. Да, и объясни, как именно надо охранять леди, — в его голосе появились угрожающие нотки. — Кроме того, передай им от меня привет и предостережение. На рынке им больше не рады.

Тип в черном понятливо кивнул и отчалил. Грогул дождался, пока я основательно наемся, и только тогда мягко попросил:

— А теперь расскажи-ка мне о краже твоей сумки, Альшира.

Я немного удивилась, но тем не менее добросовестно поведала о происшествии на вокзале, по возможности не упуская деталей. Вот только зачем это ему? Кража произошла еще до того, как мы пересекли портал в междумирье. А за пределами рынка вряд ли ему удастся найти вора. Когда я высказала Грогулу свои нелестные соображения, он рассмеялся и смеялся довольно долго, словно над хорошей шуткой. Сказать, что на нас оглядывались посетители ресторана — это ничего не сказать. Я чувствовала на себе острые изучающие взгляды. Люди и нелюди пытались понять, что же во мне такого особенного? Почему самый опасный бандит рынка междумирья ведет себя со мной, как джентльмен? По правде говоря, мне и самой хотелось бы узнать ответ на этот вопрос…

— Ешь десерт, — отсмеявшись, предложил он и снова ненадолго вышел из зала. Вернулся через несколько минут с моей сумкой в руках. Я ахнула. Где он ее достал?

— Мои парни нашли твоего вора, — ответил Грогул на незаданный вопрос.

— Причем здесь, на рынке. Он крутился неподалеку, как будто следил за вами. Сумку он охотно вернул и очень извинялся за свое поведение. После длительной профилактической беседы парень сознался, что это была не его идея.

— А чья? — насторожилась я, прижимая вновь обретенную сумку к груди.

— По его словам, с ним вчера познакомилась шикарная девушка… белокурая, длинноногая, в микроскопическом платье, которое почти не прикрывает ягодиц. Да еще и магичка. Такое вытворяла ночью…

— Что?! — Я выпучила на него глаза. — Но по описанию это… Натка!

— Парень был в полном восторге, — невозмутимо продолжил Грогул. — Попытался пригласить ее на второе свидание, а она попросила его об услуге. Хотела разыграть подругу. Взамен девушка пообещала, что устроит ему такую сказочную ночь, что предыдущие их шалости покажутся цветочками.

— Разыграть подругу? — переспросила я упавшим голосом.

— Именно. Притвориться грабителем и забрать у нее сумку.

— Но Натка… никогда бы такого не сделала, — прозвучало менее уверенно, чем планировалось.

— Думаешь? Вспомни-ка, куда она побежала, когда бросила тебя в подворотне?

— За помощью…