В мире будущего

Он не знал, что ему подумать, но зато теперь он был уверен, что гость замка не служит нечистой силе! Иначе как бы мог он носить на себе святой крест?

Вечером Шмит сообщил об этом священнику. Тот долго думал, наконец снял с полки какую-то толстую книгу, раскрыл ее и показал Шмату изображение креста.

- Такой ли крест видели вы? - спросил он.

- Такой, как мне кажется! - отвечал Шмит.

Священник задумался снова. Он ходил большими шагами по комнате, в то время как дворецкий следил за ним внимательно, стараясь по его лицу угадать впечатление, произведенное этим необычайным сообщением.

- Оставьте его в покое, - произнес он наконец. - Как я думаю, он принадлежит к числу странных, загадочных людей, составлявших тайное общество. По мнению всех, это общество уничтожено, распалось, но есть основание думать, по крайней мере для меня, что оно и теперь существует скрытным образом. Во всяком случае, сообщайте мне обо всем, что вам удастся узнать.

«Сообщать обо всем, что удастся узнать, - думал Шмит, возвращаясь в замок. - Конечно, я буду это делать, но, во всяком случае, мне хотелось бы самому иметь объяснение того непонятного и даже ужасного, что происходит на моих глазах… Конечно, человек, чтущий святой крест, не может быть колдуном… Но тогда кто же он, наконец?.. Какие события суждено еще видеть в стенах замка?..»

События эти не заставили себя ждать: прошел еще день, и тихое уединение замка было нарушено целыми толпами каменщиков, землекопов и плотников, немедленно приступившими к различным работам в замке.

Шмит сначала полагал, что будут отделывать второй и третий этажи, служившие для помещения господ, но оказалось, что Корнелиус преимущественно обратил внимание на левую, южную половину нижнего этажа, выходившую в принадлежащий замку сад.

Корнелиус Фан дер Вальк казался очень озабоченным: он ходил целыми часами по коридорам и кладовым нижнего этажа и, очевидно, что-то искал. Иногда, указывая в каком-либо месте на сплошную массивную стену, он спрашивал старого дворецкого, к немалому его изумлению, не помнит ли тот, чтобы этом месте был проход или комната.

Шмит недоумевал. Наконец, на третьи уже сутки после начала работ, Корнелиус Фан дер Вальк позвал каменщиков в одну из обширных, со сводами, кладовых и приказал разбирать каменные плиты, покрывавшие пол.

- Ваша милость!.. - осмелился заметить дворецкий и тотчас замолчал, сам испугавшись своей смелости.

- Что угодно господину дворецкому? - с преувеличенной вежливостью спросил Корнелиус.

- Я полагаю… я думаю…

- Что изволит думать господин дворецкий?

- Я желал бы знать…

- Что желал бы знать господин дворецкий?

Шмит проклинал себя. Он прекрасно сознавал, что Корнелиус отлично понимает, что именно он хотел спросить, но нарочно мучает его.

- Так что же угодно знать господину дворецкому? - не отставал от него Корнелиус.

- Конечно… если вашей чести угодно… Но к чему разбирать пол?

- Чтоб открыть доступ в нижние помещения замка.

- В нижние помещения замка?

- Да.

- Но, ваша честь, я знаю замок пятьдесят лет, мой отец…

- И никто из вас не слыхал о том, что под замком есть помещения?

- Никто.

- Однако они есть.

- Ваша честь уверены в этом?

- Я был там.

Шмиту оставалось только замолчать. Смеялся ли над ним этот загадочный человек или говорил правду?

Скоро дворецкому пришлось допустить, что Корнелиусу Фан дер Вальку лучше известно устройство замка, чем ему самому или же кому бы то ни было: под плитами пола был открыт новый свод. Окопав его кругом, рабочие через несколько часов работы открыли лестницу вниз и вход в подземное помещение, запертое железной дверью.

Дворецкий, с напряженным любопытством следивший за ходом работ, с благоговейным ужасом глядел теперь на Корнелиуса Фан дер Валька.

Если он знал о существовании этого подземелья, то, конечно, он и был уже в нем. Если же это так, то кого видел перед собой старый слуга герцогской фамилии? Дух то был или человек?..

Рабочие, производившие раскопку, хотели было ломать дверь, но Фан дер Вальк остановил их. Он вынул из кармана громадный ключ и вложил его в заржавевшее отверстие дверного замка.

После некоторого усилия замок щелкнул, и дверь, скрипя на петлях, повернулась.

Фан дер Вальк первый спустился в подземелье, захватив с собою фонарь. Прошло минут пятнадцать, прежде чем он позвал к себе дворецкого и рабочих.

Внизу оказалось, на глубине около пяти футов, обширное помещение внутри фундамента замка. Массивные своды и колонны поддерживали потолок, служивший полом нижнего этажа.