В мире фантастики и приключений. Выпуск 5. Вахта «Арамиса». 1967 г.

– Нет, серьезно. Ведь там есть какие-то части. Я-то в этом не понимаю. - А я, ты думаешь, понимаю?! - взорвался Инженер. - Это создание сумасшедшего. - Он ткнул рукой в сторону невидимого завода. - Вернее, сумасшедших. Цивилизация душевнобольных - вот что такое этот проклятый Эдем! То, что мы притащили, прошло целую серию процессов, - продолжал он спокойнее. - Прессовка, вдавливание прозрачных сегментов, термическая обработка, шлифовка. Здесь какие-то высокомолекулярные полимеры и какие-то неорганические кристаллы. Это часть, не целое. Для чего она может служить, не знаю. Но даже вынутая из этой сумасшедшей мельницы - сама по себе - она кажется мне ненормальной.

– Что ты имеешь в виду? - спросил Координатор.

Химик убрал посуду и припасы, развернул одеяло. Доктор погасил сигарету и заботливо спрятал недокуренную половинку в портсигар.

– У меня нет никаких аргументов. Там внутри есть какие-то элементы они не соединяются ни с чем. Как бы замкнутая электрическая цепь, но расчлененная изоляционными вставками. Это… это не может работать. Так мне кажется. В конце концов, за столько лет в человеке вырабатывается какая-то профессиональная интуиция. Я, конечно, могу ошибиться, но… нет, я предпочитаю об этом вообще не говорить.

Координатор встал. Остальные последовали его примеру. Когда погасла горелка, их поглотила абсолютная тьма - далекие звезды не давали света, они лишь ярко сверкали в каком-то удивительно низком небе.

– Денеб, - тихо сказал Физик.

Все смотрели на небо.

– Где? Там? - спросил Доктор.

Они бессознательно перешли на полушепот.

– Да. А та, рядом, поменьше, - это гамма Лебедя. Страшно яркая.

– Раза в три ярче, чем на Земле, - согласился Координатор.

– Холодно и до дому далеко, - протянул Доктор.

Ему никто не ответил. По одному они влезли в надутый купол палатки. Все так устали, что, когда Доктор по обыкновению сказал в темноте "доброй ночи", ему ответило только дыхание спящих.

Сам Доктор еще не заснул. Он подумал, что они поступают опрометчиво: из ближних зарослей ночью может вылезти какая-нибудь пакость, нужно выставить охрану. С минуту Доктор размышлял, не должен ли он добровольно занять этот пост, но только еще раз иронически улыбнулся в темноте, повернулся и вздохнул. Он не заметил, как провалился в сон.

Утро следующего дня встретило людей солнцем, хотя белых кучевых облаков стало больше. Съели скудный завтрак, оставив немного продуктов, чтобы закусить перед дорогой.

– Хоть бы раз умыться! - жаловался Кибернетик. - Такого со мной еще не случалось - человек весь провонял потом, кошмар! Ведь должна же здесь быть где-нибудь вода!

– Где вода - там и парикмахер, - безмятежно ответил Доктор, глядясь в маленькое зеркало. Он строил скептические и героические гримасы. - Только я боюсь, что парикмахер на этой планете сначала бреет, а потом втыкает все волосы обратно; знаешь, это очень правдоподобно.

– Ты в могиле тоже будешь шутить? - выпалил Инженер и, смутившись, пробормотал: - Извини. Я не хотел…

– Ничего, - ответил Доктор. - В могиле это вряд ли возможно, но пока я туда не попал… Ну, пошли!

Они выпустили воздух из палатки, упаковали вещи и, забрав свое снаряжение, двинулись вдоль размеренно волнующейся завесы, пока не удалились от лагеря на добрый километр.

– Может, я ошибаюсь, но здесь она как будто повыше, - сказал Физик и, сощурившись, оглядел разбегающиеся в обе стороны арки. Их стыки далеко вверху сверкали серебряным огнем.

Сбросив поклажу в одну кучу, они направились к заводу. Вошли без всяких приключении, как и накануне. Физик и Кибернетик немного задержались.

– Что ты думаешь об этом исчезновении? - спросил Кибернетик. - Тут столько всего происходит, что вчера я совсем о нем забыл.

– Что-нибудь с рефракцией, - не очень уверенно ответил Физик.

– А на что опирается перекрытие? Не на это же, - Кибернетик показал

на взбухающую волнами завесу, к которой они подходили.

– Не знаю. Может, опоры укрыты как-нибудь внутри или с другой стороны. - Алиса в стране чудес, - встретил их голос Доктора. - Начинаем?

Сегодня я чихаю меньше. Может, это адаптация. В какую сторону пойдем сначала?