В мире фантастики и приключений. Выпуск 7. Тайна всех тайн. 1971 г.

Ваматр сидел в низком кресле, зажав между колен ладони, сидел сумрачный, видимо, злой. Он кивнул, не произнеся ни слова, а Хук продолжал с подъемом:

– Еще не пришло время открыть секрет, и пока всю ответственность нам приходится брать на себя. Огромна и нерушима должна быть вера в человека, чтобы идти на риск и пробуждать силы, заложенные в протоксенусах! Невольно задумываешься - имеет ли право один человек или даже какая-то группа людей решать эту грандиозную проблему. Но кто-то решать должен, понимаете, Крэл, должен. Кто? Несомненно, люди одаренные, гуманные, беспристрастные. Чистые духом и сильные разумом.

"Куда это он, - мучительно думал Крэл, - куда он клонит?"

– Чем серьезнее проблема, Крэл, тем осторожнее надо подходить к вопросу о привлечении людей, способных принять участие в ее решении. Рассмотрим крайний случай - широкая гласность! Вы представляете, какой бы переполох могло вызвать подробное сообщение о происходящем сейчас в башне! Помните наш разговор на площади Палем? Я тогда говорил о необходимости скрывать наши разработки, держать их в секрете, и вы, не сомневаюсь в этом, из чистых, добропорядочных побуждений не соглашались со мной. Да обнародуй мы сейчас, каких зверюшек растим, туго бы пришлось и нам и… зверюшкам. А решение принимать надо. Никуда не денешься. Рано или поздно необходимо решать судьбу и человечества и чужого разума… Как ваше мнение, Крэл, не пора ли увеличить число людей, способных решать Проблему?

– Пора.

– Я так и думал, Крэл, уверен был в вашей поддержке.

– После того, как прочли мое объявление в газетах?

Хук скрыл лицо в облаке сигарного дыма и, уклонясь от ответа, продолжал:

– Альберт Нолан не откликнулся на ваш призыв.

– Да. Меня это крайне огорчило. Значит, вы думаете о ком-то другом? Кто же это должен быть, по-вашему? Арнольдс?

– О, до этого еще далеко. Пока. Потом все великие мира сего так или иначе, волей-неволей подключатся к этой, не побоюсь сказать, общечеловеческой проблеме. Нет, я и в самом деле подразумевал Нолана. Он не отозвался, но это не беда. Гора не хочет идти к Магомету, пусть Магомет пойдет к горе. Да, Крэл, настало время. Серьезное время… Понимаете, у нас есть сведения, совершенно достоверные, разумеется, что у Нолана интенсивно ведутся работы по Созданию портативного генератора, который способен влиять на протоксенусов, сможет подавить их деятельность и, если потребуется, уничтожить.

– Вот как!

– Крэл, Альберт Нолан должен быть с нами, а не против нас!

– Это было бы хорошо, конечно.

– Крэл, вы его любимый ученик и вы… Вы должны вернуться к нему.

– Зачем?

– Убедить его.

– А если он не согласится? - спросил Крэл, уже догадываясь, чего хочет Хук.

– Ну что ж поделать, если и не согласится, ваша миссия не будет бесцельной. Вы… разузнаете, что конкретно у них там творится, и… помешаете им вести наступление.

Крэл встал.

– Подлостей я не делал. Никогда. И никогда не пойду на подлость, отрезал Крэл и направился к двери.

Ваматр, так и не произнесший ни слова, подбежал к Крэлу и пожал, впервые пожал ему руку.

Они вышли от Хука вместе, и Хук подумал о Ваматре: "Вот всегда он так. Неожиданным образом умеет показать свое дьявольское благородство, а я остаюсь оплеванным".

Крэл шел по лесу торопливо, большими глотками захватывая воздух, настоенный на прогретой за день сосне. В сумерках он плохо различал тропинку. Обычно они с Инсой ходили по ней медленно, прогуливаясь, а сейчас он спешил и часто спотыкался о корни, скользил по сухим иглам. Немного легче стало идти, когда могучие сосны уступили место молодняку. Здесь, в правильных рядах посадки, было светлее, и, добравшись до просеки, он побежал к обрыву.

На облюбованном ими месте Инсы не было.

Начал накрапывать дождь… Отдохнуть от бега, и надо возвращаться в Холп… Крэл пошел по краю обрыва медленно, то и дело останавливаясь и сталкивая ногой пласт дерна. Если наступить на самый край, сильно нажать ногой - можно свалиться в пропасть: кусок укрепленного травой песка отрывается и летит вниз, в черноту… Так он дошел до трех сосен. Огромных и уже обреченных: половина корней, обнаженных, высохших, висела над обрывом.

– Я очень ждала, Крэл.

Между двумя самыми большими корнями, как в удобном гнездышке, сидела Инса. Крэл сел рядом, прижался к ней, и сразу стало хорошо, как бывает только с ней.

– До сих пор разговаривали у Хука?

– Угу.

– Решили, что делать дальше?

– Я уезжаю, Инса.

– В кратер?

– Нет. Совсем.

– А я?

Инса вскочила. Он тоже быстро поднялся и протянул к ней руки.

– Я очень люблю тебя, Инса!

– Не надо "очень". Когда человека любят, он становится хорошим, а когда его слишком любят, он может испортиться.

– Не шути, Инса. Это серьезно и… навсегда.

Инса пошла по краю обрыва. Теперь она сталкивала кусочки дерна, и дерн, прошуршав до крутому склону, утихал внизу.

– Я не могу без тебя, Крэл.

– Уедем вместе.

– Я не могу без Холпа, без Ваматра… Зачем мы ушли из-под сосен? Дождик усиливается.

– Он ласковый.

– И мокрый… Будет гроза.

– Да, будет.

Они вернулись к соснам и сели, держась за руки. Крэл рассказал о предложении Хука шпионить у Нолана.