В мире фантастики и приключений. Выпуск 9. Белый камень Эрдени. 1982 г.

Шишка на лбу шевелилась при каждом слове. Володя с трудом оторвал глаза.

– Да? - удивился он.- Интересно. А я что-то пока не слыхал.

– А вы зря обижаетесь, Владим Саныч. У вас в общем-то-, здоровый коллектив, но…

– Но?…

– Мне говорили, ваша Веселова человек нервный, болезненный… Скажите, когда вы узнали, что у нее шизофрения? А?

– Что?… Вы, извините, шутите?

Шишка на лбу раздулась и вдруг стала лиловой. Смирнов погладил ее толстым указательным пальцем.

– Шучу, шучу, Владим Саныч… Но тетка ее уж действительно того… Говорят, тетушка-то в больнице и это у них у всех-семейное… А что это ваша Веселова напутала там в, как их, расчетах?…

– Кто вам говорил?

– Да вы не волнуйтесь. Вы…

– Я и не волнуюсь. Но хотелось бы узнать, Федор.Викторович, кто сообщил вам все эти мерзости?

– Я бы на вашем месте, дорогой Владим Саныч, не выражался так уж неосторожно. Мне говорили честные люди. Те, что болеют за институт… Да! А то что-то многовато развелось у нас этих, как их, теоретиков…

– Спасибо за совет,- сказал Володя отходя.

Телефоны молчали. Он представил себе Надю, как она сидит со статьей Откинса на коленях. Ей пора бы позвонить. Вот сейчас.

Звонок!

– Пегин… Пегин слушает!

– Владимир Саныч! Я из машбюро.

– Кто?

Это была всего лишь Мартова. Голова у Володи как-то отяжелела.

– Слушаю вас, Тамара Сергеевна.

– Сдали в печать месяц назад… не будет готово… срывается срок… не хочет для нас печатать…

– Простите, я не расслышал. Кто не хочет печатать?

– Я же говорю, начальник машбюро Харитонов. Это же просто безобразие, Владимир Саныч! Он говорит, что от теоретиков вообще нет никакого толку. И что он получил команду печатать для нас в последнюю очередь.

– Команду? От кого?

– Не говорит от кого. И еще, Владимир Саныч, он говорит, что все равно мы все путаем.

– Спасибо, Тамара Сергеевна,-сказал Володя.-Я займусь этим сам.

Было без трех минут шесть. Потом - без одной, потом - шесть минут седьмого. Володя медленно надел плащ. Повернул ключ в замке, последний раз прислушиваясь из-за двери-не позвонит ли… Собственно идти ему было некуда, потому что там, дома, тоже ведь телефон, такой же зеленый и- немой. А он не мог больше играть в эту телефонную молчанку.

Под дверью библиотеки желтела полоска света.

– Юля, можно?

Юля сидела, положив ногу на ногу, держа сигарету между пальцами. Каждый вечер, проводив читателей, она курила вот так на дорожку, одна в полутемном зале.

– Володя?… Сигаретку?

– Ага. Спасибо.

– Курите-курите. Я оставлю форточку приоткрытой… Какая мерзкая погода на улице! Холод…

– Холод,- согласился Володя.- Юля, вы знаете Надежду Андреевну?

– Высокая шатенка, да? Мне говорили, что у нее не приятности с какой-то работой… Значительная женщина!… Так, значит, Надежда Андреевна открыла, что мы можем посетить своих прабабушек?-удивлялась Юля.

– Теоретически возможность путешествий в прошлое доказана математикой еще в конце двадцатого века. Но речь идет не о практическом пикнике, а лишь в принципе…

– Все равно, Володя, это потрясающе! Я никогда не слышала… Но в чем же. тогда открытие Надежды Андреевны?

–.В правилах движения. Допустим, вы решили быть гостьей на свадьбе Наполеона и Жозефины…

– Наполеон мне несимпатичен,-грустно вздохнула Юля,-он, в общем-то, не был верен друзьям.

– Да? Но, предположим, вы все-таки побывали на его свадьбе. И забыли там свое кольцо. Вот это. Получить его обратно было бы трудно: Надежда Андреевна показала в своих уравнениях, что нельзя посетить одно и то же время дважды.

Юля вытянула палец с большим голубоватым камнем в тонких золотых лепестках, произнесла со вздохом:

– Жаль. А то мы могли бы всю жизнь возвращаться в дни, когда были счастливы.

– Это невозможно.

– Что ж. Этого и следовало ожидать… Но свое кольцо я бы все-таки вернула. Я очень люблю его: его подарил друг… В первый раз я побывала у них в день свадьбы, да? А за кольцом я явилась бы к следующему воскресенью. И с-вашей математикой все было бы в порядке,

– Нет. Надежда Андреевна показала, что нельзя появиться даже близко к тому времени, которое уже посетил. Это названо дискретностью времени…

– Дис-крет-ность? Знакомое слово. Означает, как будто, прерывистость. Да? Но если нельзя через неделю, то через сколько же можно?

– Вычислить абсолютно точно пока не удалось. Но приблизительно вы могли бы потребовать у Жозефины свое кольцо спустя двадцать пять лет с того времени, как вы его потеряли.

– Вы не помните, сколько прожила Жозефина?-задумалась Юля.-Но за двадцать пять лет она все равно бы меня забыла. И потом, у нее было за это время столько горя, что я сочла бы просто бестактным… Ну нет, кольцо надо забрать сразу! Ведь если это нельзя мне, я могла бы попросить кого-то другого? Например вас, Володя?…

– Если я не сопровождал вас на свадьбу. Тогда ваш запрет ко мне не относится. И я буду счастлив выполнить ваше поручение.

– Я вам очень признательна!-серьезно кивнула Юля, стряхивая пепел длинным розовым ногтем.- Все это очень любопытно, Володя. Но как это связано с неприятностями… Надежды Андреевны?