В Мире Иллюзий

- Нужно выйти к лестнице, и спустится вниз. Там складские помещения, в них легче затеряться и наверняка есть несколько чёрных выходов, через которые мы сможем выбраться за пределы этого Дворца. – Произнося всё это, Тайлер пристально изучал подхваченное им оружие Лиаса, крутя в руках и так, и эдак – таких пушек он ещё не видел, но не думал, что она будет сильно отличаться от оружия грессийского производства. Прозрачные контейнеры для плазмы, обратный счётчик числа оставшихся зарядов, спусковая кнопка, раздвоенная как язык змеи… Любопытно. – Пора…

Их перемещение было стремительным, Майкл по-прежнему шёл первым, то останавливался, прислушиваясь к тянувшимся со всех сторон мыслям и физическому шуму, затем делал знак рукой Правителю, и они шли дальше. Следующее испытание выпало на их долю в виде кухонь, с которых так и тянуло аппетитными запахами еды и специй, от которых не только закружилась голова, но и животы заурчали протяжно и заунывно, и их обладателям просто пришлось вспомнить, что они не ели уже очень давно.

Девушки – кухарки суетились вокруг печей и плит, облачённые в просторные белые наряды из простой ткани, волосы их были собраны в полупрозрачные белые колпаки, они весело болтали и время от времени смеялись.

Майкл осторожно наблюдал за ними из-за угла, вентиляционный гул не давал понять, о чём именно шла их речь, но это было и не важно: желание просто набить желудок отдавало тошнотой и отбивало разум.

Одна из кухарок открыла духовой шкаф, и запахло уж совсем невыносимо: на огромном подносе, завернутое в фольгу, благоухало запечённое мясо.

Тайлер смело шагнул на кухню, Правитель робко последовал за ним… Вот уж не думал Его Величество, что когда-нибудь будет чувствовать себя не в своей тарелке среди прислуги, да ещё и не его…

Разговоры враз умолкли, девушки с любопытством и некоторой боязнью взглянули на только что вошедших мужчин, больше похожих на бездомных бродяг, нежели на обычных обитателей замка – одежда изорвана и испачкана, лица и того хуже – побиты и исцарапанные, разукрашены свежими синяками. Одна, самая бойкая, схватилась за скалку; другие, воодушевлённые её примером, похватали половники и другой кухонный инвентарь.

-Спокойно! – Громко, но дружелюбно произнёс Майкл. – Мы никому не причиним вреда! Мы просто очень голодны…

С этими словами, не теряя ни минуты, он принялся хватать с уже сервированных тарелок и разделочных досок всё подряд: листья салата, нарезку бекона, миниатюрные вишенки или что-то в этом роде, видимо, чей-то десерт… Птичьи крылышки под маринадом казались просто божественными, лучше было только заливное из незнакомого Тайлеру вида мяса…Майкл поглощал всё это с такой быстротой, что Эдвард, глядя на него, тоже не думал отставать, почти забыв и о своём высоком положении, и о приличиях, о которых раньше он старался не забывать. Однако он не мог не отметить, что всё то время, что они здесь находятся, самым нахальным образом уничтожая чей-то завтрак-обед-ужин, гранлиит не терял бдительности, держа оружие наготове.

Воинственные кухарки тоже не спешили бросаться в бой, то ли опасаясь ответного нападения, то ли умирая от любопытства и наслаждаясь ситуацией: возможно, такое событие на их памяти было впервые, у парочки даже проскользнули в голове романтические мысли по поводу дальнейшего развития событий…

Майкл внезапно напрягся, потом рванул к выходу:

-Уходим! Они близко! ...

Правителя не надо было уговаривать. Он запихал в рот недоеденный кусок колбасы, и на ходу подхватив кувшин с компотом, сделал большой глоток, и помчался следом за гранлиитом, оставив девушек в полном недоумении, что же тут всё-таки произошло?

***

Голоса преследователей были всё ближе. Майкл не знал, куда им бежать, совершенно не ориентируясь в чужом огромном Дворце, а потому осторожничать не собирался – на это просто не было времени. Они уже добрались до жилых комнат прислуги, об этом свидетельствовали многочисленные двери и скрытые за ними спальни, куда Тайлер совался совершенно наугад – в некоторых их встречали возмущённо-напуганные хозяева, другие были закрыты. Им повезло лишь единожды – комната оказалась открытой и пустой.

Ворвавшись в помещение и пропустив вперёд Его Величество, Майкл тут же принялся искать дополнительное убежище – кровать, пуфик, трельяжный столик, ширма… Время было на исходе, интуиция орала об этом благим матом, а от Эдварда пользы не было – он стоял посредине чьей-то спальни как растерянный ребёнок и хлопал глазами. Шаги приближались – нет, не погони, но опасности… Обострившееся чутьё стало главным ведомым чувством Тайлера.

-Сюда! – Приказал он немедленно подчинившемуся Правителю, и они вместе укрылись за высоким старинным комодом, за которым было достаточно места, чтобы, согнувшись, спрятаться двум взрослым мужчинам.