В мире исканий(изд.1949)

— Конечно! Вы видите каменные глыбы, свисающие над выходом, откуда идет вода? — продолжал Костя. — Они еле держатся. Килограммов пять взрывчатки — и все полетит вниз.

— И частично, а может быть, и совсем закроет до­ступ воды в грот, — сухо подтвердил Дорохов.

— Для воды — частично, а для нас выход на поверхность — полностью, — спокойно заметил профессор.

Это замечание, как видно, совершенно взбесило ин­женера Дорохова. С видом явного превосходства он принялся осматривать профессора с ног до головы.

— Для кого закроет доступ на поверхность? Для нас?.. Даже как-то странно слышать подобное предпо­ложение. Или вы окончательно не верите в могущество советской техники, или просто смеетесь над нами, — го­рячо, отчеканивая каждое слово, заговорил инженер. — “Посмотрите, как устроен нос у нашей машины, — про­должал он. — Разве вы не видите вот этот выступ? Мо­жет быть, вы думаете, что он сделан для украшения? Нет, не для украшения… Отсюда автоматически выдвигается мощный телескопический бур. Также автоматически, в то время как мы будем находиться в брониро­ванной кабине, в просверленное отверстие вставляется заряд взрывчатки. Дальше следует взрыв. Снова работает бур, и снова взрыв. Специальными ковшами вез­деход выгребает разрушенную породу назад и расчища­ет, таким образом, путь спереди себя. Эту работу он может производить, даже находясь под водой. А вы гово­рите — закроет доступ…

— Все это мне было известно и раньше, — спокойно ответил профессор. — А в настоящее время неизвестно лишь одно: не произойдет ли этой самой… аварии?

Тут настал черед и для Кости принять позу оскорб­ленного человека.

— Уверяю вас, профессор… — волнуясь, начал он, но, видно, не нашел подходящих слов и умолк. — Вот боковые лопасти нужно было бы сделать толще, — продолжал инженер, снова погрузившийся в размышления об усовершенствовании своей машины.

— Да… было бы неплохо… — протянул Полозов.

— Лопасти сделать толще?

— Нет, зачем — озеро обмелить…

Оставив профессора и инженера договариваться на­счет обмеления озера и улучшения лопастей, Костя бы­стро спустился в люк. Приближалось время, условлен­ное для радиосвязи.

Через несколько минут из люка послышался его ра­достный и задорный голос:

— Люда?.. Хорошо слышно?.. Все благополучно. На­ходимся в гроте… Как в сказке!.. Сказочный грот, говорю… И животные водятся, которые кричат… Да… Еще не видели. Возможно, динозавры. Не знаю… Не знаю…

Костя засмеялся чему-то громко, а затем стал раз­говаривать тихо. Он сидел перед радиоприемником, при­жимая левой рукой один из наушников, а правой под­держивая микрофон.

В палатке поисковой партии, окруженная сотрудниками, перед радиопередатчиком сидела Люда.

— Передайте от меня всем привет и пожелание успе­хов, — проговорила начальник партии Мария Ивановна.

Люда выполнила поручение.

— И от меня привет, — пробасил стоявший тут же Горшков. — А Косте скажите, чтобы он ничего там не боялся… Я вот видел, как он волновался. Это безобразие.

— Афанасий Кондратьевич передает вам привет! — прокричала Люда, давясь от смеха. — И говорит, что с таким смелым человеком, как вы, экспедиции опасаться нечего.

Горшков что-то буркнул и недовольный отошел в сто­рону.

— Как поживает ваша собака? Сейчас спрошу! — прокричала Люда в микрофон. — Афанасий Кондратье­вич! Костя спрашивает вас, как поживает его собака,— обратилась она к Горшкову.

— А чего ей станется… Бегает где-то… — обиженно выдавил Горшков, угрюмо посматривая на радистку.

— Афанасий Кондратьевич говорит, что целый день от нее не отходит. Даже купал ее несколько часов назад! — прокричала Люда, заливаясь смехом.

Но через минуту лицо Люды стало серьезным:

— Мария Ивановна, профессор Полозов хочет говорить с вами.

Мария Ивановна надела наушники.

— Влажность песка?.. Да… Продолжается по-прежнему… Явление необъяснимое… — слышался голос на­чальника поисковой партии. — Хотите обмелить подземное озеро, завалив вход?.. Поступок очень смелый… Ма­шина проверялась неоднократно… Да… Ручаюсь… Толь­ко делайте все очень осмотрительно… Хорошо… Жду сообщения. Всего доброго!

Наушниками и микрофоном снова завладела ра­дистка:

— Костя! Может быть, хотите послушать вашу лю­бимую пластинку?.. Хотите!

Кто-то из сотрудников, сообразив, в чем дело, уже тащил патефон к радиопередатчику. Через минуту из рупора, к которому был прислонен микрофон, послыша­лась знакомая песня:

Мы не опустим паруса,

Пусть кричат нам альбатросы…

***

Вооружившись альпенштоком и веревкой, Костя вы­лез из ма­ши­ны и тронулся в путь. Ящик со взрывчаткой он нес на спине, при­вя­зав его ремнями.

Приходилось итти вдоль берега подземного озера. Прожектор лод­ки, направленный в сторону отверстия, откуда вырывалась вода, хо­рошо освещал путь.

Костя шел, насвистывая любимую песенку, только что ус­лы­шан­ную по радио.

Вскоре он очутился вблизи бушующего потока и при­нялся изу­чать стену, по которой ему предстояло взбираться вверх.

Это была стена, испещренная мелкими трещинами, В разных мес­тах торчали каменные выступы, образую­щие иногда удобные пло­щад­ки.