В мире исканий(изд.1949)

Профессор громко сказал “Брысь!” и на всякий слу­чай протер глаза.

Перед ним стоял Джульбарс.

— Андрей Леонидович! Проснитесь! Собака! — за­кричал Полозов.

— А?.. Что?.. Опять?.. — забормотал Дорохов, вска­кивая с постели. — Вот так штука! — продолжал он. — Значит, она действительно была тут! Только подумать… Неужели она бежала и плыла за нами?.. Джульбарс, где Костя?

Собака присела на задние лапы и, быстро виляя хвостом, принялась лаять, поворачивая пасть во все сто­роны.

— Не понимаю!

Словно поняв человеческую речь, собака вскочила и побежала к открытому люку, указывая этим, что лю­дям необходимо следовать за ней.

Широкая галлерея, по которой пришлось итти вслед за собакой, круто спускалась вниз.

Путешествие было длительным. Временами приходи­лось карабкаться по грудам камней, громоздившихся в проходе, а иногда спускаться в провалы и подыматься вновь по скользким стенам.

Вскоре Полозов и Дорохов очутились на широкой и почти ровной площадке. Взглянув вверх, Полозов вскрикнул от удивления.

Причудливо и с необычайным капризом проделывает вода под землей свои ходы. И виновата в этом не столь­ко вода, сколько породы, залегающие под землей. Мяг­кие, растворимые пласты перемежаются с твердыми, каменными, и идут они то строго горизонтально, то наклон­но, а иногда и совершенно отвесно. Вот почему широ­кие подземные галлереи часто переходят в почти отвес­ные колодцы, эти колодцы пересекают другие галлереи, и все вместе представляет собой сложный и запутанный лабиринт из широких, узких, вертикальных и горизон­тальных проходов.

Наши путники, пройдя по одной из боковых галлерей, оказались на дне широкого каменного колодца.

Но не это обстоятельство вызвало восклицание про­фессора.

Дело было в том, что высоко над головой виднелось голубоватое свечение, замеченное уже раньше.

— Кажется, это тот самый колодец, в который мы смотрели сверху, — проговорил Полозов.

Между тем собака требовала итти дальше. Она зва­ла в маленькую расщелину в стене колодца.

Сделав всего несколько шагов, люди увидели то, что искали.

На гладком, хорошо отполированном водой камен­ном полу лежал Костя в комбинезоне, изорванном в клочья.

— Я приведу сюда машину: там медикаменты, — проговорил Дорохов и, прежде чем профессор успел что-либо ответить, бросился бежать назад. Дорохову хоте­лось верить, что Костя жив.

***

Костя, действительно, был жив.

Все, что он рассказал, уже находясь в кабине вез­дехода, было в высшей степени интересно.

Он помнил, как прыгнул в воду, и, видно, ударив­шись о камень, сразу потерял сознание. Когда он при­шел в себя — почувствовал, что лежит на каменной пло­щадке. Бурный поток прибил его к стене. Его ноги находились в воде, стремительно несущейся мимо. Где-то вдали чуть был виден свет прожектора.

Костя попытался встать, но сделал неверное движе­ние. Его подхватил поток, бороться с которым было трудно.

Вскоре Костя почувствовал, что плывет уже в спо­койной воде. Было темно. Его рука коснулась отвесной стены. Он пытался найти выступ, чтобы зацепиться за стену, но ему не удавалось. Он чувствовал, что вода, в которой он плыл, уходит все ниже и ниже.

Неожиданное событие придало ему новые силы и прибавило надежды на спасение. По-видимому, с огром­ной высоты, если судить по силе всплеска, к нему бро­силась в воду собака — его старый фронтовой друг Джульбарс.

Вместе держаться на воде стало легче.

Бесконечно тянулось время. Между тем уровень воды спускался все ниже, и наконец ноги Кости коснулись дна.

Теперь, когда прожектор вездехода освещал колодец, по которому вместе с водой опускался Костя, стало понятно, что произошло. Вода постепенно ушла в боко­вые галлереи и оставила Костю на дне.

Он долго кричал, надеясь, что его могут услышать, и наконец, убедившись в бесплодности этой попытки, улегся, чтобы собраться с силами, на камень рядом с мокрой собакой и сразу уснул.

— Надо же связаться с поверхностью! Я и забыл! — воскликнул Дорохов. — Не беспокойся, Костя, я сам, — добавил он, видя, что механик собирается подняться с постели.

Дорохов подошел к радиопередатчику и принялся его настраивать. Он долго возился, внимательно вслушива­ясь в наушники. Наконец Костя не вытерпел и поднял­ся, чтобы помочь.

— Хороший пес, хороший… Только вот пугал нас, сидя в ящике, — проговорил профессор, гладя рядом ле­жащую собаку. — Хозяина своего спас… — продолжал он. — А меня спасать бы не стал… не стал… Я на тебя палкой замахнулся…

Собака подняла голову и посмотрела на Полозова своими умными глазами. Может быть, ей хотелось ска­зать, что человек неправ и что его вытащила из воды именно она, а не какое-то неизвестное животное. Но со­бака не умела говорить и только тряхнула головой пе­ред тем, как снова положить ее на пол.

По приглушенному разговору, происходившему меж­ду инженером и механиком, Полозов понял, что случи­лось что-то неладное. Оба сосредоточенно продолжали возиться у радиоприбора, открывая крышки и загля­дывая внутрь. Дорохов вслушивался в наушники. На­конец он поднялся с сиденья и, не снимая с головы телефонных трубок, тихо произнес, обращаясь к Поло­зову: