В мире исканий(изд.1949)

— Затвори-ка дверь за собой, — встречает его Батя словами, ставшими обычными при его появлении.

— Я больше не могу, — говорит главинж, усажи­ваясь в кресло. — Давай решать вместе. Раз и на­всегда. Люди или автоматы? А? Отвечай!

— Думай, Арам. Учти все, — отвечает ему Батя. — Только помни: людьми рисковать нельзя… На то у тебя и светлая голова, чтобы решить, можно ли построить со­вершенно надежно работающую машину. А может быть, лучше телемеханическую? Время терять тоже не сле­дует. Такая машина нужна нашей стране как можно скорее…

— Ведь существуют же подводные лодки! — говорит Геворкян страстно, жестикулируя при этом руками. — Существуют! Люди в них плавают? Так в чем же дело? При современном высоком развитии техники возмож­ность порчи подземного механизма в сотни раз меньше, чем у первых подводных лодок. Ты понимаешь? Главинж снова усаживается в кресло и начинает ба­рабанить пальцами по столу.

— Все! — неожиданно сказал он, хлопнув при этом кулаком по столу. — Все! — повторил он поднимаясь. — Лодку строим, управляемую непосредственно людьми… Я сам поведу ее в первое подземное путешествие! — до­бавил он. — Сам! Один испытаю ее! И буду испытывать до тех пор один, пока не станет ясно, что она работает абсолютно надежно и совершенно безопасна для нахо­дящихся в ней пассажиров…

Батя подошел к своему другу и крепко пожал ему руку.

***

Спустя несколько месяцев после начала работ в механическом цехе находилось красивое и своеобразное металлическое сооружение.

Оно значительно отличалось от первой модели ме­ханического крота и больше походило на маленькую подводную лодку. Но тем не менее по принципу ма­шина продолжала оставаться большим механическим кротом.

Как и в первой модели, впереди яйцевидного сталь­ного корпуса были расположены “зубы” — острый ряд резцов. Корпус обвивала стальная спираль, предназна­ченная для распирания и утрамбовывания по сторонам разрыхленной породы. Сзади находились “плавники” для движения и управления лодкой под землей.

Это была уже настоящая подземная лодка. Через люки, отвинчивающиеся в корпусе, в лодку будут са­диться люди. Во время путешествия они будут находиться в уютной кабине. В их распоряжении — целый ряд заме­чательных приборов. Среди них и подземный радиолока­тор, позволяющий путешественникам видеть впереди себя толщу земли.

Правда, не всюду позволит земля беспрепятственно бороздить свои недра этой машине. Существуют твердые каменные массивы, в которых лодка не в состоянии дви­гаться. Ей нужен сравнительно мягкий грунт, поддаю­щийся уплотнению. Но и в этом случае подземно движущаяся машина представляет огромный интерес для геологической разведки. Твердые массивы и круп­ные камни, вкрапленные в мягкий грунт, подземная лодка сможет обходить так же, как подводная лодка обходит подводные рифы и камни.

Самым слабым местом в оборудовании лодки была аппаратура для связи с поверхностью земли. Как изве­стно, радиоволны не распространяются в воде и земле достаточно далеко. Правда, на лодке устанавливался очень мощный радиопередатчик, работающий на спе­циальной волне (при которой радиосигналы лучше всего пронизывают землю), но полной гарантии это еще не давало. В земле могли встретиться пласты, которые бу­дут работать как экран для радиоволн, и связь будет нарушена.

***

Усталыми, но счастливыми возвращались к себе до­мой с работы три неразлучных друга. Кроме конструк­торской работы, они теперь непосредственно занимались монтажом подземной лодки. Вместе с главным инжене­ром они проводили в кабине подземно движущейся машины целые часы, стараясь прощупать и проверить каждую деталь.

Вечерами к студентам часто заходил Петя вместе со своими товарищами, участниками первой работы над механическим кротом. Иногда вместе с Петей появлялся и старый Панферыч.

Как-то раз в один из таких вечеров зашел разговор о последнем событии, взволновавшем весь институт. Дело в том, что недавно телевизионный бур, продол­жавший работать поочередно в разных местах, наконец обнаружил признаки нефти. Нефтеносный пласт появил­ся как смутное изображение на телевизионном экране. Пласт был сравнительно далеко от скважины, и потому радиолокатор с трудом определял его настоящее место­положение. Решено было бурить другую скважину в надежде попасть на глубоко залегающий нефтеносный пласт или хотя бы к нему приблизиться.

Неожиданно в разговор вмешался Панферыч.

— Вот, не знаю, — начал он, — можно ли верить преданиям или нет, да только я хорошо помню, как мне рассказывал еще мой дедушка. Если вы знаете опушку леса на склоне горы в том месте, где заворачивает реч­ка, так там раньше был вход в пещеру…

Ремесленники пододвинулись ближе к рассказчику в ожидании чего-то интересного. В уютной комнате, осве­щенной только светом настольной лампы, наступила ти­шина.