В мире исканий(изд.1949)

— Тут очень странная вещь, — перебил я Семена. — Мною замечено, что сильное напряжение появлялось, ко­гда на кладбищенской колокольне… вспыхивал…

Я остановился и не знал, как мне дальше объяснять. И когда я наконец рассказал о своих наблюдениях, на­чальник долго и внимательно смотрел на меня с удивле­нием.

— Это мне нужно будет разузнать. Очень забавно!.. Очень забавно!.. — проговорил он. — Ну что ж, ребята, идите сейчас домой. Я к вам скоро приеду, Надо будет помочь вам, пожалуй, — закончил он, поднимаясь со стула, чтобы проститься с нами.

***

Мы сидели в комнате Семена и с тоской глядели на нашу батарею, у которой вместо цинка должен был рас­ходоваться уголь. Она была совершенно безжизнен­на. Прямо не верилось, что еще вчера получалось от нее напряжение. Тут была какая-то очень большая загадка.

Пробовали построить такой гальванический элемент, конечно, и до нас. Если, например, в раствор серной ки­слоты насыпать бертолетову соль, то образуется такое сильно окисляющее соединение, что оно может при не­которых условиях окислять даже уголь. В элементе с такой жидкостью уголь уже растворяется вместо цинка. Но напряжение такого элемента ничтожно. Ток можно обнаружить только очень чувствительным прибором. А уж о том, чтобы он мог заменять электростанцию, и говорить не приходится. Но вот вчера…

Здесь происходило, по-видимому, нечто такое, что было нам совершенно неизвестно. Ясно, что происходило случайно. А что именно, мы не могли догадаться. Мои мысли все время возвращались к странному свечению на колокольне, так как я ясно видел, что напряжение в свое время появлялось именно в этот момент. Но Семен, ко­торый никакого свечения, кажется, так и не видел, не придавал этому большого значения и продолжал ко­паться в стеклянных банках, наполненных мутной жид­костью.

Время тянулось медленно. Какая-то воинская часть проходила через город, и повозки, груженные раз­ным имуществом, бесконечно тянулись мимо нашего окна. Я было решил пойти к кладбищенской церкви, чтобы на месте обследовать возможную причину стран­ного свечения, виденного мною, как вдруг на пороге не­ожиданно появился начальник милиции.

— Здорово, орлы! — весело закричал он, входя в нашу комнату. — Ну, как ваша гальваническая электро­станция? Можно уже устанавливать столбы?

— Плохо дело, — ответил я. — Нет сегодня никакого напряжения. А вчера было… Серьезно, было.

— Так чего же вы приуныли? — продолжал началь­ник, усаживаясь на стул. — Раз вчера было, так, значит, когда-нибудь опять будет… Ну и алхимию вы тут разве­ли, ежели посмотреть кругом!

Начальник с восторгом осматривал нашу лаборато­рию.

— Так где тут у вас батарея, у которой вместо цинка работает уголь?

— Вот она, — мрачно протянул Семен, указывая на банки, из которых торчали грубые, необтесанные куски кокса.

— Да, кстати, — проговорил начальник. — Я поста­рался узнать насчет свечения на колокольне, которое вы вчера видели. Это воинская часть, что проходит через наш город, вчера устанавливала свой радиопере­датчик, ну и антенну протянули на колокольню. Антен­на, говорят, иногда светится в темноте при сухом воз­духе — от напряжения, что ли. Одним словом, электри­чество вроде как бы утекает в воздух. Сегодня антенну уже сняли.

Я замер от неожиданности. Семен уронил большой кусок кокса прямо в банку с подкисленной водой; в лицо ему брызнул фонтан, но он не обратил на это никакого внимания.

Так вот где могла быть причина того, что вчера наш угольный электрогенератор вдруг неожиданно начал ра­ботать! Как же теперь повторить этот опыт?

Однако сколько ни бились мы, сколько ни ставили самых разнообразных опытов, наша угольная батарея оставалась мертва.

***

Прошло много лет.

Время разделило меня с другом моего детства Семе­ном Крапко. Я совершенно потерял его из виду.

Но вот недавно, проходя по улице, я неожиданно остановился возле афиши, наклеенной на стене. Буря далеких воспоминаний нахлынула на меня… Не может быть! Неужели это “он”?

Вот что значилось в афише, напечатанной крупными буквами на глянцевой красной бумаге:

“Профессор доктор технических наук С.М.Крапко прочтет публичную лекцию на тему “Достижения совет­ской науки в области прямого преобразования химиче­ской энергии в электрическую”.

В зале, где должна была состояться лекция, я по­явился одним из первых. Какое-то необычайно радостное состояние не покидало меня ни на минуту. И шум соби­рающейся публики и яркое освещение зала казались мне праздничными, необычными. Мне хотелось обратиться к своим соседям по местам и сказать им:

“Ведь это мой Семен сейчас будет выступать перед вами! Друг моего детства, тот самый Семен, вечно изма­занный маслом, помощник машиниста, который раньше ходил босиком… Подумайте только, кем стал он теперь!” Я с трудом сдерживался, чтобы не выполнить свое желание.

Я сидел в первом ряду и улыбался своему другу детства — солидному, очень внушительного вида профес­сору. Может быть, только мне удавалось улавливать в его спокойно лившейся речи слабый украинский акцент. Профессор не видел меня и не знал, что я здесь…

***