В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)

  - Таковы условия состязания, - повторил он, видимо, заметив наше недоумение.

  - Не беспокойтесь, в моем соревновании от вас не потребуется великих подвигов, - снова подал голос лорд. - Да, кстати, еще одна просьба. Вчера у нас пропала одна из команд. Странно, остров ведь небольшой, потеряться негде... Среди местных жителей ходят слухи, что якобы поблизости завелся дракон. Это сомнительно, но все же будьте осторожны: если найдете подозрительную пещеру, не лезьте туда сами, а обратитесь к страже. За информацию о судьбе исчезнувших участников назначена награда.

  Мы переглянулись: жизнь становилась все интереснее...

  Глава одиннадцатая

  - Этот Маркхэм - мошенник, - уверенно заявила Гвен, едва мы вышли из временного штаба.

  - Конечно, - согласился я. - Думает, что никто тут не знает о том, какой его замок. Просторный и вентиляция хорошая... Наверное, полно дыр в стенах. Но наглость-то какова! Совсем неплохо прослыть благотворителем, избавившись от ненужного.

  - Меня другое волнует, - задумчиво произнесла Мария. - Кэтрин обещала, что мы победим. И вот уже другие участники пропадают...

  Мы оторопели.

  - Ты что, думаешь, это Кэтрин сделала?! - выпалила эльфийка.

  - Привезла на остров дракона?! - удивился гоблин.

  - Не может быть! - возмутился я.

  - Не знаю, - пожала плечами гнома. - Странно просто все это.

  - Ничего странного, - не согласилась Гвен. - Ну, завелся тут дракон. Ну, забрался кто-то к нему в пещеру. Кэтрин-то тут при чем?

  Самое интересное, что о драконе все говорили, как о погоде: завелся и завелся - бывает. Мне-то такие происшествия были в новинку, однако, видя спокойное отношение остальных, поднимать тему дракона на острове и я не счел нужным.

  - Может, и не при чем, - продолжала гнома. - А только соревнование это глупое. Шляпа, ракушка, музыкальный инструмент - что за чепуха?..

  - Маркхэму же надо избавиться от замка, а Кэтрин - сделать так, чтобы мы выиграли, - напомнил я. - И зачем им усложнять нам жизнь?

  - Само собой, - согласилась Мария. - Но тогда надо усложнить жизнь нашим соперникам, чтобы они проиграли. Если мы сможем найти все эти мелочи, смогут и они. Не полные же они дураки все?

  - Боюсь, наоборот, - усмехнулась Гвен. - Только дураки сюда и приедут участвовать.

  - Это почему?

  - Ты не знаешь, что такое Гармондейл. Как там Маркхэм сказал? Замок на самой границе человеческих и эльфийских земель. Прямехонько в Спорных землях, а это такое место...

  - Какое? - заинтересовался Аллейн.

  - Спорное, - со значением сказала наша эльфийка. - И Авли, и Эрафия считают его своим, а местные жители то и дело бунтуют против всех. Никто из местных лордов долго еще не продержался. Так что от этого замка проблем будет куда больше, чем пользы.

  - Все равно. Даже если... - тут Мария запнулась, глядя себе под ноги. - Хотя, может, они и в самом деле, полные дураки...

  Наклонившись, гнома сорвала гроздь красных ягод, росших у обочины дороги.

  - Знаете что это?

  - Ягоды, - ответила за всех Гвендолен.

  - Из них делают зелье заживления ран, - недовольно посмотрела на нас Мария. - Растут тут чуть ли не у крыльца, и никто их не заметил. Видно, в других командах алхимиков не было.

  И тут у меня в голове что-то щелкнуло.

  - Точно! Я понял!

  - Что понял? - Мария отвела взгляд от ягод.

  - В других командах алхимиков не было. Кэтрин специально предусмотрела состав нашей команды так, чтобы мы выиграли.

  - В самом деле, - протянула Гвен. - Кэтрин - гений!

  - Это, если в алхимической лавке такое же зелье не продается по-дешевке, - охладила нас штатный алхимик.

  - Его там нет. Точно, - уверенно ответила эльфийка. - Пойдем, проверим!

  * * *

  Алхимическая лавка встретила нас дымом и шипением: старая эльфийка, разведя костер прямо на земляном полу, что-то на нем варила в котелке. Рядом на столике стояли с виду вполне современные стеклянные колбы, сразу напомнившие мне о кабинете химии.

  - Если за зельем заживления ран, то его нет до окончания соревнований, - сообщила эльфийка, едва мы переступили порог. - Правила, знаете ли.

  - Ага! - прокомментировала Гвен. - А что, многие спрашивают?

  - Каждая команда интересуется. Ждут, что вот так просто им продадут. Нет, милые мои, думаю, это проверка на ваши знания: приготовить зелье нужно самим.

  - И что, никто из участников не умеет его готовить? - как бы между прочим, поинтересовалась Гвен.

  - В одной команде маг умел, вроде бы. В той самой, которая пропала...

  - Ага... - мрачно передразнила Гвен Мария.

  - Будете покупать что-нибудь или поболтать пришли? - алхимичка принюхалась к своему котелку и поморщилась.

  - Походный набор алхимика, - ответила гнома.

  - Это уже что-то, - пробормотала хозяйка лавки. - Может, у вас есть шанс.

  - Да, если будете охотиться на стрекоз, убитых можете приносить сюда, - добавила она, достав из шкафа и вручив такой же, как у нее, котелок, маленькую ступку с пестиком и несколько склянок и ложек. - Шкуры и яд пригодятся. Заплачу недорого, но лучше что-то, чем ничего.

  * * *