В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

Солнце высоко поднялось над пустыней. Его горячие лучи, отраженные от сверкающей белой площади солончака, режут глаза. Пора кончать раскопки и поиски. Кстати, я не одинок в своих находках. Когда я только начинал раскопки, как возле меня показались небольшие мухи. Они тотчас же слетелись на влажную землю и принялись высасывать из нее влагу. Откуда только они взялись? Раньше их не было видно. Жаркая пустыня научила их находить воду. Не только мухи, но и я начинаю страдать от жажды. Покинув белое дно бывшего озера, я спешу к биваку, подумывая о том, что, наверное, здесь живут скрытно еще многие обитатели пустыни.

Насекомые и техника

За долгие годы изучения насекомых со мной произошло несколько забавных историй, о которых можно было бы рассказать в одном очерке.

Я вспомнил далекие послевоенные годы, когда я с товарищем путешествовал по горам Каратау на велосипеде. Наш путь проходил по проселочной дороге, ведущей в какое-то селение. В пустыне царила весна, зелень перемежалась с пятнами красных маков, жарко грело солнце. Дорога казалась долгой и утомительной, надоело крутить педали тяжело загруженного велосипеда. Рядом с дорогой тянулась линия телеграфных проводов. Столбы шли почти до самого горизонта, затем сворачивали вправо. Горы Каратау позади, впереди ровная степь, не за что зацепиться взглядом. Но вот возле телеграфных столбов показалось что-то темное: нагретый воздух, поднимаясь струйками вверх, исказил предметы. Темное все ближе, оно шевелилось, и мы увидели двух человек, они тоже оказались велосипедистами. Встреча показалась необычной, к незнакомым путникам мы почувствовали симпатию, свернули с пути к ним.

Молодые ребята с интересом нас разглядывали, расспросили, кто мы такие и откуда. Удовлетворив их любопытство, мы тоже приступили к расспросам. Наши велосипедисты оказались телеграфистами. Им пришлось выехать в очередной рейс на борьбу с воронами. В степи много пищи, а гнездиться негде. Вот и устраивают вороны гнезда на телеграфных столбах. Натаскают на вершину веток, переплетут их, вот и готово жилище. Но пройдет дождь, мокрые ветки начинают замыкать провода, связь нарушается. На столбе, на который собрались забраться телеграфисты на железных кошках, расположилось гнездо ворон, а обеспокоенные птицы летали вдали.

— Вороны — это ерунда, — рассказывали ребята. — Разоришь их гнездо, тем и кончится дело. Гораздо хуже синие шмели, они изгрызают столбы, сверлят дыры, после этого столбы падают. Да так ловко грызут, делают такие ровные круглые ходы, будто пользуются специальным сверлом.

— Кто же они, эти синие шмели? — заинтересовался я.

— Да вот он летит, — показал рукой велосипедист.

Схватив шапку, он бросился за пролетающей мимо пчелой-ксилокопой. Ксилокопы — самые большие пчелы в нашей стране. Иссиня-черные, с металлическим отблеском они с громким жужжанием носятся от цветка к цветку, не обращая внимания на стоящего рядом человека. Их еще называют пчелами-древогрызами за то, что они высверливают в древесине цилиндрические ходы, в которых устраивают ячейки с цветочной пыльцой и медом. В каждую ячейку откладывается яичко. В ходах ячейки располагаются одна над другой. Обитают ксилокопы в южных степях нашей страны. Они прекрасно живут и без деревьев, устраивая гнезда в глиняных обрывах, хотя, возможно, так умеют себя вести другие близкие виды.

Мне вспоминается рассказ одного натуралиста, жившего в Таганьяке (Африка). В своей книжке он рассказал, что слоны, обитающие там, забавляются тем, что сваливают на землю столбы телеграфных линий.

— Ваше счастье, что в нашей стране не живут слоны! — успокаиваю я телеграфистов, рассказав им про Таганьяку.

После этой встречи я долго присматривался к столбам и только один раз нашел в них ксилокоп. Столб был очень старым и трухлявым. Мне кажется, эти пчелы никогда не трогают здоровую и крепкую древесину, а селятся только там, где она уже тронута тлением. В ней легко сверлить ходы. Пчелы охотно заселяют старые погибающие деревья, пни, изрешеченные личинками жуков-дровосеков и златок. Поэтому телеграфисты неправы, труженицы-ксилокопы выбраковывают те столбы, которые давно пора менять.