В мире удивительных камней.

Есть вулканы на дне моря — подводные. Очень давно люди заметили, что когда такой вулкан угомонится, на воде, поблизости от него, плавают куски какого-то необычного камня. Камень легче воды — это пемза. Её называли «каменной пеной». Она получается, когда в лаве собирается много газов, и лава выливается с шипением, словно вскипает или пенится, как шипучий напиток. Пемза знакома тебе — ею хорошо оттираются с рук чернильные пятна. Но у пемзы есть работа и поважнее — ею шлифуют и полируют различные металлические детали машин.

Если же в лаве бывает мало газов, из неё получается порода, вроде плохого, бурого бутылочного стекла. Этот камень — вулканическое стекло или обсидиан. В отличие от пемзы у него нет дырочек, пор. Обсидиан получается из невспененной или иначе — невспученной лавы. Теперь стали искусственно вспучивать это вулканическое стекло и делать из него ещё один камень. Он даже легче пемзы. Его называют перлитом. Этим камнем пользуются при строительстве различных зданий. Стены из такого камня сохраняют тепло и не пропускают звуков.

Камень, который упал с неба

Это морозное февральское утро запомнилось жителям Приморья. По голубому чистому небу промчался огненный шар — словно солнце сорвалось с места и улетело за горизонт. Затем раздался страшный грохот, вылетели стёкла из окон домов, стала осыпаться штукатурка. Напуганные животные метались. Через всё небо протянулся широкий след — словно дым из трубы паровоза.

Это в отрогах хребта Сихотэ-Алинь упал небесный камень — метеорит. В межпланетном пространстве носится множество мелких небесных тел. Когда они встречаются с Землёй, их можно увидеть невооружённым глазом. Ты видел, наверное: светлая точка вдруг пролетит по небу и исчезнет. Это сгорает в воздухе маленький космический гость.

Если же в атмосферу Земли влетает более крупный камень или целая глыба, то небо пересекает ярко светящийся шар — это обгорает поверхность метеорита, а его остатки падают на Землю.

Сихотэ-Алиньский метеорит был очень крупным. Он раскололся в воздухе на тысячи частей. И на землю выпал метеоритный «дождь». Его «капли» были разной величины: самый большой осколок весил почти две тонны, самый маленький — доли грамма.

Бывало, что на Землю падали ещё и не такие метеориты. В Африке, например, нашли глыбу в 60 тонн. А в Америке, в штате Аризона, есть необыкновенная воронка. Она осталась от удара метеорита о Землю. Ширина этой воронки — больше километра, а глубина — 170 метров. В этой яме можно было бы построить пятидесятиэтажный небоскрёб. Каким же был упавший здесь небесный камень?! Учёные рассчитали, что весил он многие тысячи тонн.

Все эти метеориты — Сихотэ-Алиньский, Африканский, Аризонский — железные. Первое железо, с которым познакомился человек, задолго до того, как научился выплавлять его из руды, было именно метеоритное. Наши далёкие предки много тысяч лет назад делали из такого железа украшения.

Однако железные метеориты падают намного реже, чем каменные. И те, и другие можно увидеть в музеях во многих городах нашей страны. В Москве — одна из лучших в мире коллекций метеоритов.

И если тебе удастся побывать в минералогическом музее, то ты увидишь в витринах под стеклом серые, бурые или чёрные камни и куски поржавевшего железа. Такие невзрачные и непривлекательные камни представляют огромную ценность для науки. Это единственные пока гости из космоса.

Тысячелетиями метеориты вызывали у людей суеверный ужас. Дымный след в небе породил сказку о Змее Горыныче. А в Мекке, священном городе мусульман, в стену главного храма вделан «чёрный камень» — метеорит, которому и поныне поклоняются верующие. Но теперь уже каждый грамотный человек знает, что хоть и падают такие камни с неба, но в них нет ничего сверхъестественного.

Камень, по которому ты катаешься

Тонкая корочка с причудливым рисунком покрывает зимой оконные стёкла. Это — лёд. Сосульки — водяные струйки, замёрзшие под крышей. Это — лёд. И скользкая полоска на тротуаре зимой, и гладь катка, которую режут коньки, — тоже лёд. Обыкновенная замёрзшая вода, но уж никак, казалось бы, не камень. И всё-таки лёд — камень.

На Крайнем Севере есть такие места, где лёд залегает в земле, между слоями песка и глины, как самая настоящая горная порода, как всякий другой камень. Канадские эскимосы строили себе дома из такого льда, а вместо стёкол вставляли прозрачные пластины льда из озёр. У папанинцев на льдине тоже стоял ледяной домик — радиостанция.

Бескрайние ледяные поля покрывают Северный Ледовитый океан. Ты, наверно, читал и слышал про самый южный материк — Антарктиду! Там тоже очень много льда. А на севере есть другой материк — Гренландия. Только часть его заселена людьми и обитаема. Около трети этого материка покрыто ледяной шапкой. В некоторых местах толщина её достигает трёх километров. Края ледяной шапки сползают в океан и обламываются. Так возникают плавучие ледяные горы — айсберги.