В мире занимательных фактов

Дикие огурцы в Индии растут в лесах, обвивая деревья. Огурцами оплетены заборы индийских поселений. При густой посадке плети культурных огурцов поднимаются вверх, цепляясь за поставленные для них подпорки. Снимают урожай огурцов три раза в год. Сначала их выращивают в ящиках на крышах, а затем на огородах. Со шпалер свисают громадные плоды огурцов в 1,5 метра длиной.

В Грузии растет удивительное дерево авокадо, которое называют деревом-коровой за исключительные свойства его плодов, приравниваемых по питательности к мясу, а по усвояемости — к сливочному маслу. Весят плоды от 50 до 400 граммов и содержат все известные витамины и 30 процентов жира.

Отдельные экземпляры деревьев авокадо достигают 15 метров в высоту и дают до тысячи плодов за сезон.

В живописном ущелье Тянь-Шаньских гор узбекские ученые обнаружили заросли диких яблоневых деревьев. Плоды их необычайно крупны, очень вкусны, имеют одинаковые цвет и величину на всех деревьях. Объясняется это тем, что деревья размножаются здесь не семенами, а от одной корневой системы. Ученые насчитали около шестисот деревьев, растущих от одного корня.

Небольшое дерево сакроцефалюс, произрастающее в Африке, ботаники называют деревом-аптекой.

Его сладкие плоды и горькую кору местные жители используют для лечения малярии, настойку на корнях — для лечения желудочных заболеваний, а корни дерева сушат, толкут и этим порошком присыпают раны. Листья сакроцефалюса африканцы считают ядовитыми даже для змей и применяют их в целях защиты от пресмыкающихся.

В XVI веке, когда испанские колонизаторы в поисках легкой наживы хлынули в страны Южной Америки, они неожиданно встретились с беспощадным и смертоносным врагом. Это была малярия — тяжелая и изнурительная болотная лихорадка, весьма распространенная в южных странах с влажным климатом.

Тысячи людей гибли от нее. Лучшие врачи, к которым обратились за помощью, оказались бессильными против этого тяжелого недуга. Однако было известно, что местные лекари-индейцы успешно лечат заболевших корой какого-то незнакомого европейцам дерева.

Очень долго чудодейственное средство европейцам оставалось неизвестным. Но вот в 1638 году жена вице-короля Перу графиня Цинхона вылечилась от малярии корой этого дерева. В честь женщины, исцеленной от малярии, дерево назвали «хинхона», или «хина», а полученное из его коры органическое вещество, убивающее плазмодий малярии, — хинином. Изучив строение молекулы этого вещества, химики позднее заменили его искусственным препаратом — активным противомалярийным средством.

Ученые нашли, что распространенное на Дальнем Востоке растение — элеутерококк обладает почти всеми целебными свойствами, присущими знаменитому «корню жизни»— женьшеню.

Изучением свойств этого растения сейчас занимаются химики, биологи, медики и другие специалисты многих научно-исследовательских учреждений Советского Союза.

Особое значение приобретают наблюдения за ростом и развитием элеутерококка, изучение его биологических особенностей. С этой целью создаются специальные плантации: в Супутинском заповеднике, на горно-таежной станции дальневосточного филиала Сибирского отделения Академии наук СССР.

Существует легенда, что алоэ как лечебное средство было известно грекам еще в IV веке до нашей эры. Ради чудодейственного растения Аристотель якобы посоветовал Александру Македонскому завоевать остров Сокотру, где оно произрастало. Захватив остров, Александр Македонский изгнал оттуда местных жителей и поселил греков. С этого времени греки используют алоэ. Из сока драгоценного растения они стали приготовлять различные лекарства.

Известно около двухсот видов алоэ, представляющих собой вечнозеленые многолетние растения с сочными и мясистыми листьями, покрытыми восковым налетом. На протяжении многих веков алоэ использовалось при экземе и воспалительных процессах.

В Советском Союзе алоэ культивируется на Черноморском побережье Кавказа. Наши медики употребляют препараты из алоэ при ожогах, длительно не заживающих язвах и ранах, при истощении и пониженном аппетите, при глазных заболеваниях, а также в качестве слабительного средства. Академиком В. П. Филатовым в медицинскую практику внедрен новый лечебный препарат из листьев алоэ для тканевой терапии.

Прошли тысячелетия с тех пор, как люди обратились к алоэ. Казалось, растение должно было исчерпать себя. Но вот недавно во Всесоюзном научно-исследовательском институте лекарственных и ароматических растений получено новое лечебное средство — эмульсия алоэ. Как известно, в настоящее время в борьбе с раком большая роль отводится лучевой терапии. Однако этот метод, являющийся эффективным в ликвидации злокачественных опухолей, часто приводит к повреждению окружающих тканей. Ряд средств профилактики и терапии лучевых повреждений кожи не давал должных результатов. После многих опытов таким средством оказалась эмульсия алоэ. Клинические испытания показали, что препарат полностью снимает боли с участка кожи, подвергавшегося рентгеновскому облучению.