В мире животных

Выхухоль прожорлива. В сутки ей нужно почти столько же корма, сколько она весит сама. В ее меню животные и растительные корма, причем меню довольно разнообразное — 90 названий. Более 70 «блюд» — мясные. Очень любит выхухоль моллюсков. Затаскивает раковину в нору и ждет, когда ее створки ослабнут и откроются. Как сказал Карпов, выдергивает мягкое тельце моллюска, как пробку из бутылки. Охотно ест она и корешки некоторых растений.

В поисках корма зверек нередко попадает в рыбацкие сети и вентери. Выбраться оттуда ему не удается, и он погибает от удушья. Работники заповедника строго наказывают браконьеров, особенно если те ловят рыбу сетями. Но выхухоль можно поймать и на удочку. Такие случаи бывали.

Немало у выхухоли и естественных врагов. Ею могут полакомиться крупные сомы, щуки, хищные птицы. Останки зверька находили под высоковольтной линией, а это значит, что «хохулю» добыл какой-то пернатый хищник. На суше она может стать добычей волка или лисицы, енотовидной собаки. А домашняя кошка может взять ее малышей. Кабан разрывает норы выхухоли на берегу и тоже способен съесть зверька.

Нелегко выхухоли весной, во время половодья. От высоких вешних вод она спасается в дуплах, развилках деревьев. Старые норы заливаются водой, поэтому зверьку приходится рыть временные в высоких берегах или спасаться на плавающих кучах мусора. В заповеднике для животных делают спасательные плотики. На них селится не только выхухоль, но и бобры, водяные крысы, лесные мыши и полевки. Зима — тоже трудное для выхухоли время года. В это время она кормится под ледовым панцирем, но если зима суровая и водоем промерзает, то гибнет.

Эти зверьки кочуют, совершают весенние и осенние миграции. Перемена мест обусловлена неблагоприятными условиями обитания или истощением кормовой базы.

Численность выхухоли в заповеднике колеблется по годам. Карпов рассказал, что они определили одиннадцатилетний цикл изменения числа зверьков: минимальное — 450, максимальное — 2500. Это естественное колебание.

Николай Андреевич не скрывал, что в образе жизни этого зверька еще немало белых пятен. В этом отношении изучение биологии выхухоли в условиях вивария, или питомника, дает немало ценных сведений. Виварий находится на хуторе Варварино. В кирпичном здании сооружено несколько бассейнов, выложенных кафелем. Есть и выход на улицу — к ванне с водой и удобными гнездовыми камерами.

Мы подошли к гнездовой камере.

— Ну как там наши новоселы?

Карпов открыл одну из корзин и достал выхухоль. Мех у нее подсох и заиграл на солнце жемчужными тонами. Однако солнечный свет зверьку явно не понравился.

— Давайте выпустим в ванну с водой.

Очутившись в родной стихии, выхухоль нырнула в подземный ход.

— Сейчас заберется в сухую гнездовую камеру.

— Воду часто меняете?

— Ежедневно.

— Сколько сейчас здесь зверьков?

— Девятнадцать.

— Есть здесь старожилы?

— Есть. Один зверек живет уже более четырех лет.

А ведь раньше в неволе они жили буквально несколько дней. Потом несколько месяцев. И вот уже несколько лет.

— Чем вы их кормите в неволе?

— Мы опробовали все искусственные корма. Очень им нравится также говяжье мясо и оленина. Делаем крупяные добавки. Установили точный рацион. Кормим дважды в сутки. Добываем для них различные корешки водных растений.

— Болеют в неволе?

— Хотя и редко, но болеют. Простужаются от сквозняков. Бывает у них воспаление легких. Инфекционным заболеваниям подвержены реже.

— Удалось получить потомство в условиях неволи?

— Пока нет. Видимо, чего-то мы не знаем в их образе жизни. Проблема получения от выхухоли потомства пока остается открытой. Мы работаем, думаю, успех придет.

Эта работа ведется в Хоперском заповеднике с 1971 года. А для чего вообще это нужно? Может быть, следует оставить зверьков в покое и пусть приносят детенышей в естественных условиях? Николай Андреевич говорит, что следует уже сегодня позаботиться о будущем выхухоли. Создание у нас первого выхухолевого питомника вызвано тем, что с каждым годом условия обитания зверьков в пределах их ареала ухудшаются. Сокращается и численность.

Этих ценных зверьков осталось у нас около 40 тысяч. Обитают они в бассейнах Волги, Днепра и Дона, а Хопер — приток Дона. Ныне повсюду положение с выхухолью неблагоприятное. Все меньше остается мест для их обитания. Человек осваивает поймы рек. А два заповедника — Окский и Хоперский, призванные охранять выхухоль, — вряд ли смогут решить эту проблему в полной мере. Нужна резервная популяция выхухоли — на всякий непредвиденный случай. Если удастся размножить выхухоль в неволе, проблемы сохранения вида будут решены.

Раньше за сезон в заповеднике отлавливали для расселения до 300 зверьков. За время существования заповедника были отловлены более 2500 особей. Их расселили в различных регионах страны. Сейчас отлов прекращен, так как выхухоль уже обжила все пригодные для обитания места, а мест таких становится все меньше и меньше.

Пернатое население

В каком бы уголке Хоперского заповедника мы ни побывали, всюду встречали птиц, причем не только обычных, но и редких.