В мире звезд

Он принял душ. Надел первые попавшиеся рубашку и брюки. Причесал влажные волосы частой расческой. Из зеркала на него смотрело лицо усталого мужчины: то ли отстраненные, то ли печальные глаза, нос с благородной горбинкой, узкие четко очерченные губы. Ему было пусто и неуютно, как будто он остался один в чужом огромном доме и совершенно не знает, что таится за десятками дверей. И есть ли какой-то из них выход.

В кино они не попали, потому что на двадцать минут опоздали на последний сеанс, а Этель со знанием дела сказала, что в ночные кинотеатры лучше не ходить: там, мол, собираются подростки, которым некуда податься на ночь и предаться любви.

Зато набрели на симпатичный клуб. Точнее они приняли его за кафе-бар, не найдя никаких опознавательных знаков, но сначала выяснилось, что за вход нужно платить — сумма поразила воображение Дженнифер, по ее представлениям, при таких условиях должны были бы кормить бесплатно. Однако оказалось, что кормят не бесплатно, а тоже за очень приличные деньги, зато посетители имеют счастливую возможность потанцевать на небольшом пятачке между столиками и барной стойкой.

У Дженнифер уже волосы вставали дыбом от нью-йоркских цен: деньги улетали неимоверно быстро. Тот, кто выписывал стажерам стипендию, явно в этот момент думал о чем-то другом: о предстоящем уик-энде, птичьем пении, бренности бытия... и, очевидно, необходимость заниматься столь низменным делом, как бухгалтерия, воспринималась им как тяжкая ноша, от которой стоит поскорее избавиться. Дженнифер с тоской прикинула, как выжить на оставшиеся деньги. Мысль была столь безрадостной, что она поскорее спровадила ее прочь.

Ей понравился дизайн: стены кремового цвета, черно-белые фотографии кинозвезд сороковых-шестидесятых (промелькнула неприятная ассоциация, и Дженнифер поспешила отмахнуться от нее), черно-белые пары диванов вокруг светлых столиков. Вдоль барной стойки стоял ряд высоких трехногих табуретов: черный — белый, черный — белый... Прожектора заливали помещение белым, розовым и голубым светом, лучи двигались, от чего в принципе строгая обстановка приобретала футуристический оттенок.

Дженнифер задумчиво потягивала через синюю соломинку ярко-желтый коктейль. Этель сидела напротив и стреляла глазами налево и направо. У нее в бокале покачивалась темно-медовая жидкость, к которой не совсем подходила невероятно зеленая вишенка. Посетителей в этот час было не очень много: основная масса любителей клубных развлечений подтянется часа через два, однако несколько вполне симпатичных парней с равным успехом конкурировали за внимание Этель. Дженнифер с опаской относилась к подобным знакомствам и никогда их не искала. А вот по Этель было видно, что она только и ждет, когда кто-нибудь втянет ее в очередную авантюру. Желательно, чтобы этот кто-то был широкоплечим и мускулистым...

Дженнифер молилась, чтобы вечер прошел без приключений. Она вообще-то настроена была поболтать с Этель о том о сем, потравить байки о студенческих годах. Но музыка здесь была слишком громкой и отрицала всякую возможность такого времяпрепровождения. Поэтому она просто потягивала коктейль и наблюдала за Этель, усталым молодым барменом и другими людьми, впрочем, стараясь не задерживать взгляда на мужчинах, чтобы никто не истолковал ее любопытство превратно.

Очевидно, на небесах были свои планы на этот счет, или Дженнифер решили за что-то наказать, или просто желания Этель имели большую силу сегодня, но вскоре к их столику наигранно уверенной походкой подошли трое парней. У Дженнифер плечи сами собой налились свинцовой тяжестью. Она сразу же вспомнила, что к завтрашнему дню нужно набросать хотя бы черновик статьи про Эдварда, и Алекс, наверное, заждался письма.

— Добрый вечер, дамы, — поздоровался приятной наружности парень, в жилах которого наверняка текла мексиканская или пуэрториканская кровь, Дженнифер в этом плохо разбиралась. Она заметила только, что он очень смуглый и черноглазый, а волосы, приглаженные гелем, все равно вьются.

— Добрый, — расцвела Этель.

Двое других парней были менее колоритны, чем самый смелый, но выглядели довольно презентабельно.

— Можно вас чем-нибудь угостить? — Черноглазый ненавязчиво положил руку на спинку дивана, на котором сидела Этель. Ничего особенного этот жест не означал, кроме того что парень уже настроился на определенное развитие событий.

— Вообще-то мы уже собирались уходить, — сообщила Этель, и у Дженнифер мелькнула надежда на лучшее.

— А мы вас не задержим, — сверкнул белыми зубами мачо.

— Ну... — неопределенно протянула Этель, и Дженнифер поняла, что от судьбы не уйдешь. Ее мнением никто даже не поинтересовался. Что ж, теперь возмущайся не возмущайся, выбора у нее нет.