В Москве полночь

Судя по остаткам некоторых реагентов, каталитический процесс был организован так, что ОВ готовилось при нормальной комнатной температуре и без сложного возгонного оборудования. Сырьем, как выяснилось, служил тез-юган из семейства зонтичных, обильно растущий на окрестных альпийских лугах. Вещество на основе тез-югана вызывало сильнейшие ожоги кожи, слизистой и дыхательных путей. Умная голова работала, профессионально восхитился тогда Толмачев. Я бы, мол, этой голове патент выдал на изобретение. Выдадим, мрачно пообещали местные коллеги. Найдем и выдадим. А потом оторвем эту умную голову.

Кстати, недавний визит грабителей в квартиру Толмачева связан был, весьма похоже, с его командировкой в среднеазиатский Париж. Юношей, бросивших отмычку в замке, оперативники разыскали чуть ли не в тот же вечер… Грабители все и рассказали. Нанял их представительный мужик в светлой тачке. Сказал, что хозяина квартиры несколько дней не будет дома. Что хозяин, мол, украл у него интимную тетрадь. То есть, дневник. И хочет шантажировать. За дневник обещал деньги. Разрешил взять в квартире все, что приглянется. И отмычками снабдил. Нанимателя оперативники не схватили. Тот попросил грабителей, если нормально войдут в квартиру, посигналить светом на кухне. Сигнала не дождался и, конечно же, слинял.

Когда грабители описали, какой дневник они собирались искать в квартире, Толмачев изумился. Речь шла о коричневой тетрадке большого формата, куда он иногда выписывал некоторые цитатки из реферативных химических журналов в научно-технической публичке на Кузнецком мосту. Ничего ведь целенаправленно не срисовывал. Только для общего кругозора, чтобы от прогресса не отставать. Младший научный сотрудник с дипломом химика-технолога имеет полное право расширять кругозор. Только никто не давал права хмырю в светлой тачке совать нос в чужие тетрадки…

— …в шестьдесят девятом, как раз после землетрясения, — продолжал бубнить рядом носатый, — «Пахтакор» ихний проиграл с крупным счетом. Чуть ли не «Спартаку». Местные и оборзели. Начали русских обижать. Там все были русские — и хохлы, и евреи… Ну, мы на другой день, аккурат в обед, пошли по городу. Как увидим тюбетейку — трах! И в арык. Пусть охолонет. Что вы думаете? Больше никаких выступлений. Одна интернациональная дружба.

— Да, холодный арык сильно укрепляет уважение, — заметил Толмачев, знаком попросив Юрика налить еще.

— Очень сильно, — покивал носатый. — Никаких больше выступлений. Представляете? А теперь армию раздевают. Армию! Я согласен — можно прижать к ногтю меня, делового. Переморщусь и в Польшу свалю. Там не хуже. Но — армию! Матка боска…

— А что вы в Ташкенте делали? — спросил Толмачев.

— Химичил, — сказал носатый. — Доматывал без конвоя первый срок, героическим трудом смывал вину перед народом.

Он допил рюмку, положил на стойку несколько смятых долларовых бумажек:

— Хватит, хозяин?

— Вполне! — Юрик смел бумажки в ящик под стойкой. — Заходите, всегда рады.

— Обязательно, — поднялся носатый. — Оревуар, мужики…

И поплелся к выходу, безуспешно пытаясь стянуть на пузе узкую курточку на молниях и заклепках.

— Закрываться, что ли? — вздохнул Юрик, посмотрев на часы. — Больше никого не будет, погода не в кайф. Налить?

— Достаточно на сегодня, — сказал Толмачев.

— Угощаю, — сказал Юрик, лихо булькая в две рюмки. — Японский виски. Вчера ящик привезли.

— Ну, если японский… — заколебался Толмачев.

Выпить не успели. Дверь с рыком распахнулась, и в бар ввалилась шумная компания — длинноволосые молодые люди, обряженные в тщательно продуманную рвань, девушки в блеклых балахонистых плащах и старичок с тугими яблочными щечками, в безупречной жемчужной тройке. Молодежь еще, видать, только разгуливалась, в полный торчок входила, а старичку уже было море по колено. Он с порога полез ко всем целоваться — с Юриком, с Толмачевым и «голубых» не пропустил.

— Всех! — фальцетом закричал старичок, широко разевая рот с фарфоровыми зубами. — Всех! Пьем за Альбиноса!

— Простите, — наклонился через стойку Юрик. — Закрываемся скоро, Сергей Михайлович. — Так что извольте, ваше степенство, сначала за выпивку заплатить. Чтобы, значит, без прошлых эксцессов.

— Обижаешь, Юрик! — закричал старичок, вытаскивая тугую пачку денег.

Через минуту общество пило, пело и плясало. Шум стоял, как в бане в час пик.

— Что это за кузнечик? — крикнул Толмачев Юрику.

— Сергей Михайлович? Лошадник, герой скачек… Круто гуляет. И всегда норовит насвинячить. Хоть бы скорей упился…

Одна из девушек в балахоне повисла на Толмачеве, в уголок потащила, за отдельный столик. Сказать, что Толмачев сопротивлялся, значило бы сильно погрешить против истины… А когда уселся в уголке, под тусклым розовым фонариком, расхотелось ему веселиться, потому что девушка исчезла, а он оказался в компании двух лбов с крысиными хвостиками на затылках, в шнурованных стеганых жилетах. Чикаго да и только…

— С вами поговорить хотят, — сказал один из лбов в ухо Толмачеву. — Не желаете с нами пройти?

— Не желаю, — вздохнул Толмачев. — Но выбора у меня, как понимаю, нет.