В Москве полночь

А народу было четыре человека, включая запыхавшегося Толмачева. И все четверо с почтительным вниманием слушали почти часовое выступление Самвелова: о необходимости искать нестандартные формы в работе, показывать пример всему отделу собранностью, деловитостью и инициативой. Толмачева подмывало спросить нового начальника, как он собирается сочетать нестандартные инициативы снизу со стандартными приказами сверху. Не спросил, не желая дразнить носатых самвеловских гусей.

Вновь назначаемые начальники подразделений Управления, не отставая от любой другой порядочной конторы, всегда начинали руководящую деятельность с лихорадочного поиска новых форм работы, с поощрения инициативы и сметки подчиненных, словно до них, этих новых начальников, никто не работал, никто давно найденные формы не осваивал и, вообще, Земля раньше была хаосом. Однако, в отличие от порядочных контор, в Управлении на одних инициативных капитал сбить было нельзя, потому что для выдумывания инициативы, для обсасывания ее со всех сторон и выгодной продажи нужно время — и немалое, а в Управлении, при нормальной средней загруженности, если человек не в поле, не за стенами отдела или группы, то ему и в сортир лишний раз сходить некогда…

Кампании по развертыванию инициатив, если уж случались, то быстро выдыхались, словно дерьмовый одеколон, и даже в те богоспасаемые времена, когда инициативы еще обсуждались на заседаниях парткома, даже в те времена к энтузиастам, бравшим заведомо невыполнимые обязательства, относились снисходительно. То есть, на парткоме впоследствии никогда не рассматривали, как выполняются грандиозные самодеятельные планы и предначертания. Работать в Управлении и брать обязательства, как давно понимали старые волки, это все равно, что прогнозировать объем, направление и скорость схода снежной лавины…

Итак, Самвелов, поддавшись рудиментарным советским чувствам, дал почти часовую накачку группе и распустил по рабочим местам. К великому облегчению коллектива. Но когда Толмачев, разминая сигарету, уже привстал в предвкушении хорошей затяжки, Самвелов сказал противным, под Мюллера, голосом:

— А вас, Толмачев, попрошу остаться.

— Тогда, Вартан Константинович, я закурю, — сказал Толмачев несколько агрессивно, самим тоном заставляя начальство уважить скромную просьбишку.

Самвелов оглянулся на приоткрытую форточку, за которой гомонила чуть слышно близкая Сретенка, и вздохнул:

— Травитесь, Николай Андреевич. Хочу спросить: вы сдали отчет о ваших… э… подпольных действиях?

— Так точно. Еще вчера положил на стол капитану Максимычеву. У него ничего не пропадает. Следовательно, отчет давно должен быть у вас.

Самвелов покопался на столе, нашел блестящую папочку:

— Совершенно верно, у меня. Но Бог с ним… Просто так спросил, в порядке контроля.

Он брезгливо отмахнулся от сизой струйки дыма:

— Вам не скучно работать в нашей группе, Николай Андреевич? Я к чему спрашиваю… Работаете давно, сидите на одной теме.

— Некогда скучать, — заверил начальника Толмачев. — Пока я занимался, как вы изволили выразиться, подпольными действиями, материалы за меня никто не обрабатывал. И время сейчас идет как в том анекдоте: зима — лето, зима — лето, два года отсидел.

— Понятно, — глубокомысленно сказал Самвелов, вертя блестящую папочку. — А я думал — скучно. Теперь мне жаль отпускать вас.

— Куда? — удивился Толмачев. — Неужели на повышение?

— Не совсем, не совсем… Ф-фу, какие у вас сигареты вонючие!

— Это наши, — охотно объяснил Толмачев. — Американские лучше. Но достать не могу. Так куда вы меня сплавляете, Вартан Константинович?

— Почему — сплавляю? — нахмурился Самвелов. — Просто обидно за такие слова. Вы — наш лучший разработчик…

— Апре ву! — поклонился Толмачев.

— Чего, чего?

— После вас!

— A-а… Повторяю, вы лучший разработчик, и мне искренне жаль отдавать вас чужому дяде.

— Понимаю. Как в другом анекдоте: отдай жену дяде, а сам, значит, иди…

Самвелов побагровел, помолчал, а потом рявкнул, не удержался, сердешный:

— Может, хватит клоуна строить, Николай Андреевич? И если доверительные отношения с прежним руководством…

— Вартан! — перебил Толмачев, разозлившись. — А не пойти ли тебе на двадцать третью букву?

Самвелов удивился и зашевелил губами, глядя в окно. Сказал с недоумением:

— Ничего не понимаю. Разве есть русское ругательство на букву ч?

— Русского нет, — заверил Толмачев. — Ты две буквы не посчитал: ё и иван краткий. В свободное время займешься. А пока предупреждаю: не надо меня воспитывать, не мальчик. Честно говоря, я и сам не хочу оставаться в твоем подчинении. Так что не казнись, не рви совесть… Куда отдаешь?

— Противно слушать, — сказал Самвелов. — И спорить не собираюсь. Не моя инициатива. Приказано выделить тебя в новое подразделение. Вот и все. Не знаю даже, в какое. Кстати, пока ты тут мозги канифолишь… Через двадцать минут, Коля, тебе надо быть на совещании у Демичева в здании «Д».

— Побежал! — вскинулся Толмачев, посмотрев на часы. — Еле успеваю. Дружеский совет, Вартан: не надувайся!

— Иди, иди, — вздохнул Самвелов. — Бомж!