В начале дел кровавых

— Все верно. Единственное, я очень настоятельно прошу не разделять его. Мои люди привыкли драться плечом к плечу друг с другом и как единое целое будут более эффективны.

— Я и не собирался. "Колючие розы" конечно уступают вам, но представляют отличную альтернативу. Иметь два таких ударных кулака мечтает любой командир.

— Этот отряд наемников действительно так хорош?

— Если брать валерианскую терминологию, то там даже магистр огня есть! Они очень известны. Но дорого стоят.

— Я рад, что его сиятельство, не пожалел денег на таких известных наемников.

— Честно говоря, я еле уговорил герцога на этот шаг. Пленные дали совсем уж жуткие описание тягот перехода через горы и я хотел быть полностью уверенным в благополучном исходе нашего похода.

— Вы многое ожидаете от него?

Капитан ухмыльнулся в бороду. Основным его ожиданием было наконец получить решающее преимущество перед гнидой управляющим. Тот совсем распустился и кажется уже не отличал собственный кошелек от кошелька герцога. Удачная экспедиция на перевал, позволяла если не сместить управляющего, то сильно ограничить его возможности.

— Я очень многое ожидаю от нашего успеха!

Первых гоблинов встретили уже почти достигнув на тракте того места, где предстояло сворачивать с дороги и начинать путь по лесу. Ночь огласилась визгом и воплями, а в людей полетели духовые стрелки и дротики. Вампиры, благодаря нюху, знавшие о приближении противника, отреагировали на все это спокойно. Остальные начали слишком суетиться и поначалу хаос царивший в лагере, чуть было не перерос в панику. Бывалые солдаты почему то были уверены, что столь крупный отряд гоблины атаковать не посмеют. Но с любыми заблуждениями приходиться расставаться. А с некоторыми даже весьма болезненно. Три церемониальных костра и три могилы с прахом, стали ценой которую заплатили люди за свою беспечность.

Первую ночевку в лесу организовали на обширной поляне. Капитан обходивший лагерь и подбадривающий солдат, остановился около костерка, на котором поджаривалась небольшая птичка.

— Я заметил вы так скромно питаетесь.

"Это все заметили!"

И действительно, малые порции пищи, которые употребляли вампиры, привлекли к ним излишнее внимание. Но избежать этого было практически нельзя. Две тысячи мужиков, существующих рядом друг с другом и буквально в дышащие в спину товарища на стоянках, просто не могли не заметить, как мало готовят себе пищи маги и паладины из отряда рыцаря Блада. Но вампирам не нужна была обычная еда и брать ее запасы Леонид посчитал лишним. О чем уже не раз пожалел. И это еще хорошо не было никого владеющего валерианским языком!

— Нам хватает. И в бою мы не упадем от голода.

Вилор одобрительно кивнул.

— В этом я не сомневаюсь. Вчерашний бой показал на что способны ваши люди.

После небольшого, но крайне неприятного столкновения с гоблинами, капитан сильно зауважал бойцов рыцаря. Даже он слегка растерялся, поддавшись всеобщему замешательству. Да и честно говоря не ждал нападения на тракте. И в этом хаосе, что творился в начале боя, именно маги и паладины Блада, представляли собой островок спокойствия и порядка. Почти все потери, что гоблины понесли предыдущей ночью, это их заслуга.

— Желаете присоединиться? — рыцарь сделал приглашающий жест.

Капитан замахал руками.

— Нет, спасибо, я уже успел поужинать.

Вдруг сидящие у костра напряглись.

— Гоблины!

— Где? — Вилор заозирался по сторонам, но лагерь был абсолютно спокоен.

Блад указал в сторону леса.

— Там, примерно четыре сотни.

— Но как вы узнали?

— Вам интересно как я узнал или вы хотите подготовить лагерь к нападению?

Капитан не сомневался и секунды. Поговорить можно и потом.

— Тревога!

Ночевка была не на тракте, в специально подготовленном месте. Телег для создания хотя бы видимости надежной защиты не хватало. Гоблины смело, как это и присуще их расе, атаковали костры и солдат. Те, предупрежденные заранее, успели создать некое подобие боевого строя и сейчас бой превратился в обычную свалку, где все преимущества пока были за людьми. Потеряв около сотни убитыми, гоблины поняли, что ловить тут нечего и отступили.

— Их надо остановить, — Леонид, не участвовавший в бою, подошел к Александру.

Тот сразу понял о чем идет речь. Это нападение не было опасным. Слишком не равны силы. Но отступающие несут совершенно другую угрозу. Они разнесут новость о том, что на перевале появилось новое мясо. Не теряя времени, вампир бросился к капитану. Нельзя было своевольничать, не он тут командует, а значит надо получить одобрение.

— Я отправлю паладинов в лес. Гоблины разнесут весть о нашем отряде и тогда экспедиции придет конец.

Вилор выглядел взбешенным.

— И что ваши паладины сделают в лесу? Сдохнут!

— Хочу напомнить, что мы уже шли здесь год назад. У моих людей есть опыт. Отдайте приказ, прошу вас!

— Хорошо, но если из-за этого провалиться вся наша задумка, я не буду скрывать от герцога и короля, кто в этом виноват.

— Если их не остановить сейчас, то весь поход уже провален!

— Хороши, идите! — капитан окончательно сдался.