В начале летних каникул

Мужчина внезапно нагнулся, пристально вгляделся в лицо Михаила и спросил громким шепотом:

- А тебе они зачем, а?

Казалось, еще минута, он схватит Михаила за руку и, несмотря на свою занятость, потащит в ближайшее отделение милиции.

- Да нет, я просто так, - промямлил Михаил. Конечно, он не испугался, но галстук, строгий черный костюм и жесткий пробор портфеленосного мужчины подействовали на него угнетающе.

- Ах, просто так? Странно, странно... - подозрительно процедил мужчина и пошел прочь, время от времени оглядываясь на Михаила. Видимо, он все еще колебался, оставить ли это чрезмерное любопытство безнаказанным, или принять соответствующие меры.

Толстая тетка с метлой и в ватнике так же, как и Михаил, почесала в затылке, а потом вымолвила:

- Кажись, были львы-то? Ей-бо, были. Хм-гм. Ну, стало быть, увезли их. А тебе они нужны, что ль? Зачем?

Михаил Худоежкин пожал плечами, поковырял землю ногой, обутой в красную с белым кроссовку, и ничего не ответил толстой тетке. Потому что объяснить, зачем ему нужны львы, было очень трудно. Львы - это не ватник, без которого зимой холодно, не метла, без которой не сделать порученную работу... Но они тоже нужны.

И, может быть, не меньше чем ватник и метла.

Михаил Худоежкин понуро брел к своему дому, когда его неожиданно окликнули:

- Мишка, привет!

Михаил поднял голову и увидел своего одноклассника Витьку Суковатикова. С Витькой Михаил был в прохладных отношениях, потому что тот жил в другом дворе, но сейчас обрадовался, как лучшему другу.

- Привет! А ты знаешь, что львы в Парке пропали?

- Бронзовые? Врешь!

- Честно. Постаменты стоят, а львов нету.

- Врешь!

- Ну, заладил. Пойдем, сам убедишься.

Пока они шли к месту, где раньше стояли львы, Михаил поделился с Витькой своими печалями, а тот, в свою очередь, рассказал, что путевку в пионерлагерь ему не достали и придется до августа сидеть в городе. А в августе он вместе с родителями поедет на Кавказ.

- Смотри-ка, действительно нету! - Витька вытаращился на пустые постаменты. Тут же ребята услышали возмущенный бас:

- Куда их дели? Вчера еще тут стояли!

- Стояли, стояли. Я помню.

- Да что вы помните! У меня вот холст незаконченный остался! Хотел сегодня дописать, а их нету. Безобразие!

Ребята выглянули из-за кустов. На полянке стояли бородатый мужчина с висящим через плечо этюдником и средних лет женщина.

- Действительно, безобразие!

- Ну, я это так не оставлю! Я этих горе-администраторов найду!

- Правильно-правильно, надо найти того, кто всем тут заведует, и все выяснить. Как это наш Парк - и вдруг без львов! Сегодня скульптуру увезли, завтра воду из прудов отведут. Надо узнать...

- Узнаем! - пообещал художник и решительно двинулся по аллее. Женщина засеменила следом.

- Вот это да! Исчезли львы, - Витька не мог прийти в себя от изумления. - А ты не знаешь, куда они делись?

- Спрашивал. Никто не знает.

- Здорово! - Витька обошел постамент, но никаких подозрительных или наводящих на дельную мысль следов не обнаружил. - Ну ничего, найдем и узнаем.

- Может, их ремонтировать увезли?

- Что в них ремонтировать-то? - Витька смотрел на пустой постамент, и на губах его блуждала сладкая улыбка. - Нет, тут дело не простое. Тут надо мыслить не традиционно, предлагать смелые гипотезы, иначе эту загадку не разгадать. Есть у тебя смелая гипотеза?

- Нет, - честно признался Михаил. - Ума не приложу, кому наши львы могли помешать.

Витька посмотрел на него с сочувствием:

- М-да! Ум не надо прилагать, им надо работать. Они не помешали, а понадобились. А понадобиться они могли многим.

- Например?

- Например, их могли похитить какие-нибудь мафиози, чтобы продать миллионеру, верно?

- А через границу их что, на вертолетах повезут, да?

Витька помолчал, а потом с огорчением признался:

- Нет, через границу их не переправить.

- А может, их увезли, чтобы сделать форму и отлить таких же львов для других парков в других городах?

- Вряд ли. Тогда бы объявление написали. "Увезены по техническим причинам" или что-нибудь в этом роде. Тем более, что они еще вчера были здесь... О! - Витька чуть не подпрыгнул от восторга. - Их ведь ночью увезли! Так? Втихаря, значит, злоумышленники поработали.

- Какие?

- Да что ты все спрашиваешь, сам думай. Вот хоть инопланетяне могли стащить. У них техника может быть ого-го какая.

- Зачем же инопланетянам наши львы? - опешил Михаил.

- А зачем вообще все произведения искусства? Чтобы любоваться. Хороша гипотеза? Сразу получают объяснение все похищения картин, статуй и прочих шедевров. Ты ведь знаешь, что такие случаи участились?

- Ну.

- Да не "ну", а точно. Зачем мне похищать картину, если я могу пойти в музей и посмотреть на нее? Незачем. А инопланетяне не могут, их ни в музей, ни в парк не пустят. Значит, они и похищают.

- Почему же обязательно - инопланетяне? - не согласился Михаил. А если человек в другом городе живет, и ему до музея добираться далеко?

- Захочет - доберется. Или просто хорошую репродукцию купит. Сейчас фотоспособом на холсте знаешь как здорово делают? Лучше настоящих картин выходит!

- А скульптуру?