В начале пути

Пока Орон беззлобно хохотал, мне вспомнился разговор, состоявшийся с Араэле вскоре после проверки того, могу ли я отвязать накопитель дома. Уверен, что после беседы с Ороном это немедленно станет известно всем главам домов. И даже противникам коалиции Филанг-Витал-Нефери.

Отвязка артефакта от Раили прошла ещё быстрее, чем от Сварфазара. Я ведь уже знал, что и в какой последовательности делать. А потому быстро формулировал свои мысли и выполнял все необходимые действия. Помимо ТВЭЖа, от девушки был отвязан и артефакт «Портативный сборщик пневмы», выглядевший как небольшой чёрный стержень.

— Так вот он куда пропал!.. — вздохнул Сегис, рассматривая поднятый с пола стержень. — А я всё гадал, как же так…

Раили лежала на столе и рыдала. Как мне потом рассказала Араэле, она попыталась сначала поймать появившийся из воздуха сборщик, а потом дотянуться, когда он упал на пол. Видимо, надеялась снова его к себе привязать. Но длина кандалов не позволяла ей нагнуться достаточно низко. В общем, я ошибся — девушка собиралась вести вполне себе обеспеченную жизнь, как только получит свободу. И я бы, может, и оставил ей полезную игрушку… Вот только жгучая ненависть в её глазах говорила о том, что оно того не стоит.

Больше оставаться в камере и смотреть на раздавленную Раили не хотелось. Тем более, я ещё прекрасно помнил, что в альтернативной реальности она вроде бы любила меня… Другого меня, но всё-таки как бы меня. К счастью, Сегис тоже не горел желанием пообщаться с Раили — и вскоре увёл нас всех наверх, в поместье.

— Что теперь с ней будет? — спросила Араэле, когда мы уже сидели в гостиной.

— Да какая разница? — спросил Сегис, хотя вид, конечно, имел расстроенный. — Отпущу её, и пусть идёт на все четыре стороны…

— И как она будет жить? — спросила Араэле.

— Как простой человек, — ответил за Сегиса Орон. — Самый обычный человек.

— Она просто умрёт, — проговорила Эли, покачав головой.

— Не решай за неё! — строго сказал ей отец. — Умрёт или выживет — это её жизнь. Она показала, что умеет принимать самостоятельные решения. Она сама выбрала путь предательства. Сама отказалась от дома… Она ведь была частью семьи, Эли. Понимаешь?

— И что, неужто перестала ей быть? — удивилась девушка.

— Да, перестала! — жёстко сказал Сегис. — В тот момент, когда решила предать, вот тогда и перестала!.. Предательство её отца никак не повлияло на моё отношение к ней. А вот её личное предательство повлияло. Быть членом дома — это привилегия. Её надо заслужить! Ей всё досталось по праву рождения. И как она распорядилась этим подарком? Как, Араэле?!

— Но ведь… — Араэле покачала головой. — Вы её всё равно что убиваете…

— Не надо перекладывать с больной головы на здоровую! — заметил Орон. — Мы всего лишь лишили её всех заработанных за счёт дома преимуществ и выперли на улицу. Но жить или умереть, решит она сама. Захочет — выкарабкается. Вон, как Фант!.. А не захочет и опустит руки — помрёт.

— И это будет только её выбор! — сурово проговорил Сегис. — Не мой, не твой, не Орона — а именно её. Хочется поунывать — пожалуйста, пусть хоть в канаве валяется. Вот только пусть потом не говорит, что мы её заставили!..

В чём-то я был согласен с Сегисом и Ороном, а в чём-то — не был. Впрочем, мне уже было плевать на судьбу Раили… Сумеет победить свою ненависть и жить — пусть живёт. Не сумеет и попытается мстить — я рано или поздно об этом узнаю. Вот только я с ней сюсюкаться не буду… Ради себя и Араэле. В её глазах я видел, что стал для неё врагом. А с врагами не стоит разводить политесы…

Прошло ещё несколько дней, и у одного из причалов Большой Скалы, наконец, пристыковался «Мэлоннель». Мы с Араэле покинули гостиницу и тут же переместились на дирижабль. И там, в окружении знакомой и верной команды, с привязанными «Последними шансами», снова почувствовали себя в безопасности.

Как бы надёжно ни охранялась гостиница, я всё-таки чувствовал себя там неуютно. Посторонние люди, чужие охранники, непонятные постояльцы — всё это как-то не способствует душевному спокойствию. Особенно если учитывать, что находились мы на Большой Скале. Недругов у меня, по итогам нескольких лет жизни на Терре, вполне хватало, чтобы всерьёз беспокоиться за свою жизнь и жизнь своих близких…

Сразу, само собой, улететь не получилось. И дело было не только в том, что меня пока не отпускали Хранители Ключей — да наплевать на их желания!.. Нет, дело было в том, что надо было организовать перевозку людей и специалистов, нанятых мною на Большой Скале. Так что ещё пять дней наш верный «Мэлоннель» болтался у причала…

А когда дела были закончены, и все вопросы решены, мы вылетели на Тег. Преодолев за несколько дней облачный покров, «Мэлоннель» вырвался на простор чистого южного неба. Здесь ярко светило солнце — и всё ещё продолжалось лето, едва начиная разгораться огнями ранней осени. Полёт проходил спокойно. Вместе с нами шёл караван из трёх наёмных транспортов, везущих товары и людей.