В начале пути

Алексей приложился к штуцеру. Загодя перегородить путь не получалось. Мало ли кто поедет первым. Бегать же между дорогой и позицией – глупее не придумаешь. Будь у него помощник, то такой вариант был бы вполне возможен. Но он один. А потому и рассчитывать нужно только на себя.

Хорошо хоть штуцер у него знатный. Не штуцер, а мечта. Два года назад, когда он приложил двоих покушавшихся на императора, ему трофеями достались два таких. Да еще и пара винтовальных пистолей. Хотя ему и влетело от Ушакова, зато на трофеи тот зариться не стал. Продавать такое оружие рука не поднялась.

А тут примерно с полгода назад один из умников, поручик Терехов, затеял переделывать штуцер. Да только такового под рукой не оказалось. Вот и подвернулся ему сержант Савин. Алексей ломаться не стал и уступил ему один из штуцеров. Но выдвинул условие, что если получится что-то дельное, то Александр Сергеевич переделает и его, Алексея, штуцер. Тот согласился сразу, тем более новинка еще и испытания пройдет.

Задумка была весьма оригинальной. При небольшой переделке ложа к казенной части ствола крепился затвор оригинальной конструкции. Сверху крышка прикрывает окно, где находится затвор и откуда производится подача патрона. С одной стороны, крышка предохраняет от загрязнения, с другой – является поворотной рукоятью и не мешает работе замка. Правда, при курке на боевом взводе открыть затвор не получится, так как крышка-рукоять будет упираться в него. Но это и не важно. Взводить курок у незаряженного оружия нет смысла.

Работает это все просто. Откидываешь вверх крышку, проворачиваешь получившийся рычаг вправо. Потом тянешь на себя, отводя назад затвор и открывая окошко для патрона. Потом вставляешь патрон, досылаешь затвор вперед, проворачиваешь вверх и опускаешь крышку. Порох на затравочную полку подается из магазина, расположенного на кресале. Тут достаточно опустить кресало в боевое положение, и порох сам ссыпается куда нужно.

При выстреле сгорает не только порох, но и патрон, изготовленный из льняной ткани, пропитанной селитрой. На донце патрона имеется войлок, который предохраняет от прорыва газов назад, а заодно спасает затвор от загрязнения. Скорострельность просто поразительная – десять выстрелов в минуту.

Вот на этот-то штуцер и делал основную ставку Алексей, выцеливая одну из лошадей. Иного способа остановить карету так, чтобы она находилась в нужном месте, он не видел. Хотя лошадку было откровенно жаль. Прошлые два трофея он переправил домой, хорошим оказались подспорьем в небогатом поместье. Впрочем, на этих лошадей рассчитывать не приходится. Да и выхода иного нет.

Еще немного. Спокойно. Усталость словно истаяла без следа. Но это только временно, Савин знал о том точно. Просто сейчас кровушка у него играет, оттого и усталость позабылась.

Выстрел! Левая в упряжке лошадь вдруг споткнулась и рухнула на подломившиеся ноги. Карета едва не опрокинулась. Вторая лошадь тоже упала, запутавшись в упряжи и оглашая окрестности ржанием, больше от испуга, чем от боли. Хотя кто его знает, как оно там все у нее. Досталось и вознице с охранником. Первый еще удержался, схватившись за козлы и уперевшись ногами. А вот второй вылетел с противоположной от Алексея стороны.

Пока глаза наблюдают за происходящим, руки самостоятельно выполняют привычную работу. Кучер еще не пришел в себя и не успел что-либо предпринять, как раздался следующий выстрел. До дороги едва ли сотня шагов, для штуцера расстояние даже смешное. А потому пуля попала именно туда, куда и направил ее Савин. Получить в плечо девять золотников свинца приятного мало. Так что этот больше не боец.

Вжью-у!.. Это еще что за новости?! Нет, то, что рядом с ним прожужжала пуля, это понятно. То, что дым, да еще и от двух выстрелов кряду, в безветренную погоду демаскирует его позицию, тоже яснее некуда. Но ведь выстрела-то не было! Откуда пуля?! Они что, плюются ими? Потом. Все потом.

– Эй! Если хотите жить, выходите из кареты! Бросайте на дорогу свои кошельки и топайте в сторону станции! Иначе всех порешу!

Вот так. Никакая КГБ за вами не гонится. Всего-то разбойничек-одиночка. По-оду-умаешь, метко стреляет. Кого только судьбинушка не толкает на большую дорогу. Зато нет никакой необходимости угрожать семейству Силиных, и прикрываться ими бесполезно. Разбойник же. Ему без разницы, в кого стрелять.

– Слушай, парень, ты один?

Ишь какой хитрый выискался. Если судить по акценту, немец. Из них всегда знатные наемники выходят. Редко когда перекидываются на другую сторону. Превосходные исполнители, в драке злы и неустрашимы.

– То тебе без разницы. Но случись, меня одного на вас с лихвой хватит.

Ага. Вот охранник высунулся. В руках фузея, целится в сторону Алексея. А вот точный прицел взять пока не удается. Ничего удивительного. Направление-то помнит, а вот самого стрелка не рассмотреть.

– Слушай, дорога патрулируется солдатами. Могут появиться иные путники. Мы сейчас бросим на дорогу кошельки, перережем постромки подстреленной лошади и уедем. А ты потом подберешь свою добычу. Ну сам посуди, к чему тебе тут торчать?