В начале войны

Недопустимо никакое значительное отступление, так как оно приведет к полной потере тяжелого оружия и материальной части. Командующие армиями, командиры соединений и все офицеры… должны заставить войска с фанатическим упорством оборонять занимаемые позиции, не обращая внимания на противника, прорвавшегося на флангах и в тыл наших войск Только такой метод ведения боевых действий позволит выиграть время, которое необходимо для того, чтобы перебросить подкрепления с родины и с запада{15}.

Гитлеровцы планировали, таким образом, переброску на Восточный фронт свежих соединений, экипированных и вооруженных с учетом зимних условий. Временную остановку в продвижении наших войск на запад, наметившуюся в конце декабря, враг использовал для организации прочной обороны, приспосабливая для этой цели населенные пункты, а также укрепления, построенные нашими войсками в оборонительный период.

Советское командование, учитывая, что только решительное развитие наступления может сорвать планы врага и не дать ему спокойно выждать прихода весны, решило продолжать наступление на Западном стратегическом направлении, особенно на центральном его участке, с тем чтобы объединенными усилиями Западного, Калининского и Северо-Западного фронтов вынудить врага израсходовать возможно большее количество резервов, а при благоприятных условиях и завершить разгром группы армий Центр. Главный удар должен был быть поддержан войсками других советских фронтов. Всего в наступление должны были перейти девять фронтов, суммарная протяженность их участков составила свыше 1000 км.

Решающую роль в исполнении замысла Ставки Верховного Главнокомандования предстояло сыграть, как уже говорилось, трем фронтам Западного направления. Войска Калининского фронта должны были нанести удар из района западнее Ржева в общем направлении на Сычевку, Вязьму с задачей лишить противника основных коммуникаций, а затем совместно с войсками Западного фронта разгромить всю можайско-гжатско-вяземскую группировку противника. Западный фронт получил задачу к середине января, нанося главный удар в направлении Вязьмы, уничтожить юхновско-можайскую группировку гитлеровцев с тем, чтобы во взаимодействии с Калининским фронтом достичь общей цели по уничтожению крупных сил противника. Одна из армий фронта (20-я) совместно с 30-й армией Калининского фронта получила задачу уничтожить противника в районе Лотошина.

Войскам Северо-Западного фронта и смежного с ними фланга Калининского фронта предстояло нанести удар из района Осташкова в направлении на Андреаполь, Торопец, Велиж, Рудня. Целью удара было отрезать пути отхода противнику и не дать ему закрепиться для обороны на рубеже Андреаполь, западный берег реки Западная Двина, Ярцево, а затем ударом на Рудню перерезать коммуникации западнее Смоленска. Этим затруднялось снабжение 9-й полевой немецкой армии, а также, что особенно важно, нарушалось оперативное взаимодействие между группами армий Центр и Север.

Из сказанного становится ясно, какая ответственная задача ложилась на 4-ю ударную армию, которой надлежало сыграть выдающуюся роль в ходе январского наступления.

Вернемся, однако, к событиям, непосредственно связанным с действиями нашей армии. Подготовка операции и перегруппировка войск начались заблаговременно. Сосредоточение и перегруппировку войск прикрывала 249-я стрелковая дивизия, ее части также вели разведку обороны противника.

Сосредоточение войск являлось чрезвычайно сложным делом. Во избежание чрезмерной загрузки оперативными перевозками единственной железной дороги основная масса войск (332, 334, 358, 360-я стрелковые дивизии) следовала из Москвы на автомашинах по дороге Торжок — Кувшиново — Осташков. По железной дороге перевозились все стрелковые бригады, артиллерийские и танковые части. Все лыжные батальоны двигались в район сосредоточения своим ходом. Это было для них хорошей тренировкой к предстоящим боевым действиям. Не обошлось, однако, без курьезов. Так, один лыжный батальон прибыл без лыж, растеряв их по дороге. Сказался формальный, чиновничий подбор людей в спецподразделения. В батальон попали жители южных районов страны, никогда даже не видевшие лыж, которые были для них обузой.