В начале всех несчастий: (война на Тихом океане, 1904-1905)

Матрос Бабушкин, гигант со стальными мускулами, раненый в Порт — Артуре (он служил на крейсере «Баян») и направленный на нейтральном судне на излечение, помог фактически прячущемуся Рожественскому найти Небогатова. Помогли и французы, нанявшие небольшое торговое судно. Несколько дней странствий, и Бабушкин, глядя в бинокль, воскликнул: «Наши идут». Он рассмотрел на горизонте линейный корабль «Николай Первый» — флагман Небогатова.

Две эскадры встретились в заливе Ван Фонг 9 мая 1905 г., неподалеку от Камраня. В половине третьего дня на горизонте показались корабли Небогатова. В три — приветственный салют. Эта встреча так или иначе подняла дух обоих отрядов. Два адмирала обнялись искренне. Рождественский в приказе восславил команды кораблей, которые совершили долгое и тяжелое плавание без использования дружественных портов. «У японских кораблей скорость выше нашей, но мы не собираемся бежать от них». Он напомнил, что у японцев больше торпедных катеров и подводных лодок; опасны мины, способные появиться на пути русских кораблей». На палубе, передав адмиралу почту, Бабушкин попросился служить на «Николае». Хочу поквитаться с японцами».

Талант и эмоции плыли в нужном направлении, но адмиралы не сделали главного, что прискорбно: они не согласовали своих действий. Рожественский не посвятил коллегу в свою стратегию. Он оставил Небогатова обиженным и недоуменным. Небогатов говорит, что вышел из каюты Рождественского, не зная плана действий, не обозначив координации общих действий. «Мы никогда не обсуждали план кампании. Он не дал мне ни инструкций, ни совета. Я вручил свою эскадру Рождественскому, и с этого момента я стал его подчиненным, обязанным точно выполнять все приказы своего руководителя». О единственном приказе вспоминает Небогатов — покрасить трубы своих кораблей в желтый цвет, чтобы не отличаться от флота Рождественского.

Общая цель — плыть во Владивосток. Рожественский царю: «Соединился с отрядом Небогатова… После инспекции и ремонта машин эскадра продолжит свой путь». Здесь эскадра взяла на борт уголь. В последний раз. Еще четыре дня увеличившаяся эскадра простояла во французских водах. Рожественский подлинное свое мнение изложил жене: «Все эти калеки, которые, присоединившись к эскадре, не усилят ее, а скорее ослабят… Гниль, которая осталась в Балтийском море, была бы не подкреплением, а ослаблением… Где я соберу эту глупую свору: к чему она, неученая, может пригодиться, и ума не приложу. Думаю, что будет лишней обузой и источником слабости».

Говоря о японцах, русскому офицеру хватило ума и мужества сказать не залихватские слова, а дать трезвую оценку противника: «Лояльность японцев трону и стране безгранична. Они не выносят позора, они умирают как герои. Но мы тоже дали клятву Высочайшему трону. Бог дал нам мужество. Бог укрепит нашу правую руку. Он одарил нас своим благословением для того, чтобы мы исполнили волю нашего самодержца и смыли горький позор нашей страны своей кровью».

Главный инженер флота Политовский паковал иконы и драгоценные письма, в которых он ежедневно создавал хронику великого похода, описывая все важные события и мелкие детали, всех собак на борту и диковинных птиц, садившихся на ванты, диких козлов в Камрани, выходивших к побережью тигров, слонов, обрывающих телефонные провода. А теперь он начинает мечтать о Владивостоке, «который кажется землей обетованной. Владивосток! Владивосток! Туда можно дойти за четырнадцать или пятнадцать дней. Это микроскопическое расстояние по сравнению с тем, что мы уже преодолели». То было последнее письмо домой.

В 11 утра индокитайские берега начали исчезать на горизонте. Увеличили скорость до девяти узлов. Курс Норд — Ост 40, в направлении острова Формоза. Офицеры «Князя Суворова» выпили шампанского. В водах, куда они шли, совсем недавно курсировали корабли Того. Три адмирала — Рожественский, Фелькерзам и Небогатов вели три отряда кораблей общим числом пятьдесят единиц. Крейсера адмирала Энквиста были разбиты на два отряда. То был один из самых мощных флотов в мировой истории, но очень пестрый по составу.

Того был быстрее. У Рожественского были могучие пушки, но артиллеристы им не соответствовали. 99 процентов его моряков никогда не слышали боевой канонады. И не видели трупов на палубе. Флот Того провел в морских боях целый год (не говоря уже о японо–китайской войне). Русские изнывали в климате, к которому они не привыкли. Невероятное путешествие полное каторжной работы для механиков и отвратительной жары для всей команды, изнурило эскадру. Для Того это были родные воды и родной климат.

Битва

Море двое последующих суток было спокойным. Отвлекали технические проблемы «Сисоя» и «Орла». Но все починили относительно быстро, и эскадра стояла огромной металлической стеной. Все размышляли о том, что на уме у главнокомандующего.