В начало отсчета (СИ)

  После испытания в Каракумах машину доставили сюда, удалили белый налет, и теперь она вновь приобрела свой изначальный радикально-черный цвет с белесоватыми вставками на грунтозацепных участках пластин. Лишь с одной стороны виднелась небольшая коричневатая нашлепка. Именно около нее и остановились проверяющие.

  - Вот он, отказавший клапан. Видимо, когда возвращались в верхнюю мантию, произошла закупорка... - Дмитрий Дмитриевич еще раз внимательно осмотрел нашлепку. - Конечно, можно считать - ничего страшного. Но не понятно - как?

  - Да ладно Вам! - Юрку уже давно допекло детальное обследование каждого винтика аппарата. - Ни ультразвук, ни рентген ничего не выявили. А уж как мы с Вами поплавали в Каракумах! Скорее всего, это - просто из-за большой скорости входа в остывшие слои...

  - Система охлаждения - одна из основных на "Нырятеле". Если подобное произойдет, когда мы будем приближаться к ядру...

  - Дим Димыч! Брюзжите. Это - всего лишь след застывшего хладона. Да и эксперимент показал, что при нагреве пятно испарится и клапан будет абсолютно чист.

  - В результате эксперимента нам не удалось смоделировать закупорку клапана.

  - Значит - разовое явление.

  - Через месяц старт. А результат предварительного опробования не ясен. Надо провести повторное ультразвуковое сканирование всей обшивки.

  - Не успеем, Дим Димыч.

  - Надо постараться.

  Силухов кривил душой. Его потрясло практическое погружение на "Нырятеле" в Каракумах. Слишком уж точно все соответствовало расчетам. Полторы тысячи километров в глубь Земли, более двадцати часов плавания и абсолютное поведение машины. Даже на поверхность вернулись лишь на пять минут позже запланированного. Но отказ одного из ста двадцати клапанов не давал покоя. Старик слишком хорошо знал, что такое перегрев обшивки всего на сотню градусов по сравнению с расчетной...

  * * *

  - ...Господин Силухов, не будем далее обсуждать вопрос о возможности постройки Вами "Нырятеля". Вы его построили. Перейдем к технической стороне дела.

  Дружелюбный тон Майртона сменился ледяным. Вальяжная поза превратилась в звероподобную. Оперевшись руками о стол, похожий на тигра, замершего перед прыжком, он, не мигая, следил за своим противником.

  Какой-то не известный никому человечишко. Выскочка. Абсолютно невероятно, чтобы задача покорения центра Земли удалась всего лишь простому энтузиасту. Сколько подобных обманов уже удалось вскрыть Комиссии Премии Баркли! Не таких...

  - Во время путешествия к центру нашей планеты Вы, вероятно, столкнулись с несколькими небольшими проблемами. Одна из которых - давление. Вы знаете, что означает три целых шесть десятых на десять в одиннадцатой Паскалей?

  - О да! - улыбнулся Дмитрий Дмитриевич. - Это всего лишь три миллиона шестьсот тысяч атмосфер. Проблема легко решаема при применении центриталона... Это смесь такая, химически чистого мономолекулярного железа и еще нескольких редкоземельных элементов... Если Вы не знаете.

  - Знаю. А температура плавления центриталона?

  - Немного менее двух тысяч градусов.

  - Но именно из этого материала выполнена обшивка "Нырятеля"?

  - Да.

  - Прошу отметить факт: температура внутри ядра Земли составляет пять тысяч градусов! Как же Вы не расплавились, Дмитрий Дмитриевич? - по лицу Майртона скользнула саркастическая усмешка, но настолько мимолетная, что никто, кроме оппонента, ее не заметил.

  - Сейчас на улице тридцать градусов, а в помещении всего двадцать три. Джон, Вы считаете это невозможным? Корпус "Нырятеля" имеет двойную обшивку. Между слоями обшивки закачан "Хладон-1200", специально созданный по моему заказу в лаборатории одного из Пермских заводов. Весьма теплоемкое вещество, с температурой парообразования около пятисот градусов. Именно это вещество и воспринимало всю теплоту, подходящую к кораблю. По мере испарения, с помощью ста двадцати клапанов, отработанный хладон просто удалялся в магму. Расчетный запас теплоносителя на "Нырятеле" составляет около пяти суток при наружной температуре три с половиной тысячи градусов...

  - А как же указанные пять?

  - Натурные испытания показали немногим более четырех.

  - И Вы имели возможность провести подобные измерения?

  - Это математический пересчет расхода хладона...

  - Прошу отметить еще один факт: господин Силухов пользуется непроверенными данными...

  * * *

  - Дим Димыч, может, я все-таки один? - примостившись в тени "Нырятеля", Юрка как бы ненароком, но весьма скептически осмотрел своего напарника. Тот неподвижно сидел, побелев от напряжения и уставившись в одну точку. - Не думаю, что это будет простая прогулка.

  - Пойдем вместе, - Силухов так и не обернулся, лишь подернул бородой да крепко впился руками в песок.

  - Дим Димыч, я - адреналинщик. С пятнадцати лет только и делаю, что рискую своей головой... Где только не побывал в поисках приключений! Лет пять назад чертил на Омеге-три. Ходил прямо в пасть к тамошним паукам... Которые потом вполне дружелюбными оказались... А Вам-то зачем?

  - Не могу отпустить тебя одного в таком нервозном состоянии...