В надежде на чудо

Он кивнул Арни, указал ему на Анджелу, будто извиняясь, – и на прощание погладил Шейлу по щеке. И девочка не сделала ни малейшей попытки уклониться от его ласки!

Анджела ожидала его в компании приятной молодой пары.

– Познакомьтесь, мои дорогие. Дэниел, это наши последние молодожены, Дюк и Лорель Синклер.

Дэниел невольно вспомнил рассказ Трейси о том, как адвокат Синклер пытался за ней ухаживать. Но сейчас молодой человек выглядел столь влюбленным в свою очаровательную русоволосую супругу, что Дэниел мигом забыл обо всех своих опасениях. Мужчины сердечно пожали друг другу руки.

– Вы из Кардиффа родом? – спросила Лорель. – Я что-то вас не припомню на наших вечеринках!

– Я недавно сюда приехал, – ответил Дэниел. – Надеюсь остаться здесь навсегда. Преподаю в летном училище.

– Это друг Трейси, – объяснила прямодушная Анджела. – Знаете, в Кардиффе сам воздух располагает к любви! А вы как думаете, Дэн?

– Воздух здесь в самом деле отличный. Должно быть, дело в близости моря…

Дюк Синклер рассмеялся.

– Дэниел, это верх дипломатии. Вы уверены, что не хотите стать адвокатом?

– Если меня выгонят с работы, пойду к вам в помощники… Если возьмете, конечно, – отшутился он.

– Так, значит, вы друг нашей Трейси, – защебетала Лорель. – Я ужасно рада за нее! Как давно вы начали встречаться?

Дэниел растерялся. Ответить, что они толком даже не начали встречаться? Или сообщить, что знакомы уже семь лет? И то, и другое, по сути, будет правдой.

К счастью, от необходимости отвечать его избавила сама Трейси. Она появилась в нескольких шагах от него и помахала рукой, подзывая к себе.

– Было приятно познакомиться, но мне нужно идти, – поспешно сказал Дэниел собеседникам и ускользнул от них с огромным облегчением.

– Ты меня спасла, – сообщил он Трейси, беря ее под руку.

– Я заметила, что тебя пора выручать, – усмехнулась она. – Ты выглядел как на допросе. Поскольку я знаю, на что способна наша Анджела, то решила, что мой долг прийти тебе на помощь.

Но тут их снова прервали: какая-то молодая женщина позвала Трейси, и та была вынуждена оставить Дэниела. Перед тем как уйти, она успела спросить:

– Ну как, ты по-прежнему считаешь, что праздники – это весело?

– Когда я с тобой, то да, – серьезно ответил Дэниел. И они снова разлучились.

Дэниел боялся, что, как только останется один, непременно кто-нибудь еще подойдет и начнет приставать с каверзными вопросами. Он испытывал сильнейшее желание забиться в какой-нибудь уголок, откуда можно будет смотреть на дочь и Трейси, и просидеть там до конца вечеринки. Его любимая, несмотря на свои заявления о ненависти к большим компаниям, похоже, весело проводила время: вращалась среди огромного количества знакомых, смеялась, пила шампанское, о чем-то разговаривала. Она казалась оживленной и вполне довольной. Дэниел же, с детства привыкший к светским приемам, напротив, чувствовал себя не в своей тарелке!

Кто бы мог подумать, что прежняя застенчивая и робкая Трейси так изменится? Эта красивая и уверенная в себе женщина, казалось, была нужна всем вокруг и всеми любима. И Дэниел прекрасно понимал, как можно так сильно к ней привязаться!

Он нашел глазами дочь, которая общалась с Арни и еще несколькими детьми. Она разговаривала с другом на дактиле, Арни порой поправлял ее и смеялся. Дэниел испытал прилив гордости, видя, как старается Шейла найти общий язык с глухонемым мальчиком. Его дочь была отличной девочкой – доброй, отзывчивой и совершенно лишенной детской гордыни.

Трейси прекрасно воспитала ее!

Он снова принялся искать ее в толпе и обнаружил беседующей с Лоренсом и Ритой. Все трое ели пирожные.

– Не хочешь ли кусочек торта, сынок? – послышался рядом голос Анджелы. – Скушай и перестань смотреть на нее голодными глазами.

Дэниел вздрогнул и обернулся. Пожилая женщина протягивала ему угощение на тарелочке и улыбалась.

– Спасибо. К слову сказать, я в жизни ни на кого не смотрел голодными глазами.

Он принялся за торт. Анджела стояла рядом и молчала, потом неожиданно спросила:

– А она знает?

Дэниел едва не подавился.

– Знает – что?

– Как ты к ней относишься.

– Конечно да. Мы снова стали друзьями. У нас общий ребенок, и мы делаем все возможное для блага дочери.

Анджела хмыкнула.

– Понятно. Значит, Трейси ничего не знает. Впрочем, откуда же ей знать, если ты сам не уверен в своих чувствах. Постарайся поскорее в себе разобраться! Однажды ты уже упустил свое счастье – смотри не упусти еще раз!

– Трейси больше не сбежит от меня.

В чем, в чем, а в этом Дэниел был уверен. Теперь их связывало куда больше, чем раньше.

– Конечно, физически она никуда не денется, – кивнула Анджела. – Но в эмоциональном плане я не могу этого гарантировать. Ты не должен позволять своим страхам становиться между вами! Скажи ей то, что должен был сказать уже давно.

Да нет у него никаких страхов! Дэниел так и собирался заявить этой навязчивой даме.

Но она заговорила первой: