В небе Балтики

Со старта нам тоже ответили предупредительными ракетами. Но вот первая "пешка" вдруг прекратила снижение и пошла на второй круг. Я убрал газ. Машину потянуло влево. Немедленно прибавил обороты мотору. Самолет пронесся мимо посадочного "Т" и с небольшим промазом коснулся земли.

— Порядок! — радостно воскликнул Губанов, с напряжением следивший за моими действиями.

На стоянке мы вместе с подошедшими техниками внимательно осмотрели самолет. Хвостовое оперение .было искорежено до неузнаваемости, а в плоскостях зияли десятки дыр. Нас поздравляли. Губанов, Лысенко и я стояли измученные, но счастливые. Я обнял друзей и сказал:

— Спасибо вам. Нас спасла ваша вера в командира.

— Молодец, Калиниченко! — жал мою руку инженер полка В. Т. Бражкин после осмотра машины.

— Какой там молодец, — махнул я рукой. — Смотрите, сколько работы задал вашим ребятам.

— Ничего, дело это для нас привычное, — улыбаясь, ответил инженер-майор. — И как ты только дотянул на таком решете...

Еще раз осмотрев повреждения самолета, Бражкин сказал инженеру эскадрильи Александру Довбне:

— Кили в сборе с рулями поворота на складе есть. Поставим новые.

— Пошли докладывать командиру, — позвал я Губанова и Лысенко.

По дороге нас догнал парторг Восков.

— Ты почему такой мрачный? — не удержался я от вопроса.

Сначала он не ответил и молча продолжал шагать рядом, опустив голову. Потом сказал:

— В эскадрилье Колесникова неприятность: два экипажа не вернулись.

— Какие два? Я видел только, как "мессера" срезали машину Мирошниченко.

— А зенитки подбили Щеткина, — добавил гвардии капитан.

Мы оба сразу умолкли. "Как же они попались? — с горечью думал я о Мирошниченко и Щеткине. — Такие опытные летчики, и вот тебе..."

Несколько позже наши друзья-истребители, сопровождавшие пикировщиков, рассказывали, что в самолет гвардии лейтенанта А. Г. Щеткина, когда он выходил из пике, угодил зенитный снаряд и вывел из строя правый мотор. Летчик удержал машину и даже пристроился к группе. Но вскоре подбитая "пешка" начала отставать и терять высоту. Кое-как дотянув до берега, Щеткин взял курс на запасной аэродром, чтобы там произвести посадку. И вдруг у бомбардировщика отказал второй мотор. При попытке сесть на поляну самолет разбился. Так мы потеряли еще трех замечательных товарищей — гвардии лейтенанта А. Г. Щеткина, гвардии лейтенанта П. Г. Лобанова и гвардии сержанта П. Д. Лопатенко.

* * *

Утро выдалось ясное, тихое. Первые лучи солнца причудливо окрасили землю в оранжевый цвет. Летчики ехали на аэродром в приподнятом настроении в такой день будет немало работы. Наверное, только меня хорошая погода не столько радовала, сколько огорчала. Мой самолет после вчерашнего печального полета находился в ремонте, и мне предстояло сегодня весь день отсиживаться на земле.

Машины остановились. Спрыгнув на землю, я поспешил на самолетную стоянку. Механик гвардии старший сержант А. А. Панченко встретил меня рапортом:

— Товарищ гвардии капитан, самолет к полету готов!

— Как? Неужели готов? — удивился я. — Вот уж никак не думал!

— Всю ночь работали, товарищ гвардии капитан.

Как не порадоваться замечательной работе этих неутомимых тружеников инженеров и механиков! Порой они делали невозможное, возвращая поврежденные самолеты в строй.

— Тогда подвешивайте бомбы, скоро вылет, — сказал я механику.

— Нельзя бомбы. После такого ремонта машину положено облетать, возразил Панченко. — Тримера и рули поворота меняли.

— Верно, — согласился я. — Облетать надо.

Я вспомнил как два месяца тому назад облетывал Пе-2 после ремонта стабилизатора. Перед стартом, как положено, двумя импульсами, перевел тример руля высоты на пикирование и пошел на взлет. Оторвавшись от земли, самолет вдруг стал поднимать нос, да так, что у меня едва хватило сил для того, чтобы отжать штурвал от себя. А когда шасси убрались, машина начала, теряя скорость, еще больше кабрировать. Теперь уже и двумя руками я не в силах был ее удержать. Стоило ей потерять скорость, и она свалилась бы в штопор.

"Неужели струбцины не сняты?" — с тревогой подумал я и передал стрелку-радисту:

— Осмотри рули глубины.

— Все нормально, — доложил стрелок-радист.

Руки немели от усталости. Губанов поспешил мне на помощь. Мы вместе начали отжимать штурвал вперед. Я дал еще два импульса тримерами на пикирование, но облегчения не наступило. С помощью штурмана я развернул машину и с трудом приземлился. Как потом выяснилось, при замене стабилизатора ремонтники подключили электропровода к тримеру в обратном порядке. Поэтому вместо пикирования тример срабатывал на кабрирование.

И вот сейчас, пригласив штурмана и воздушного стрелка-радиста к самолету, я внимательно осмотрел его, проверил работу тримеров, запустил моторы и только после такого контроля поднялся в воздух. Машина вела себя в полете хорошо — значит, ремонт выполнен правильно. Спасибо вам, друзья-техники.

Когда я после посадки пришел на КП, командир полка уже ставил боевую задачу. Увидев меня, Усенко спросил:

— Как самолет?

— Готов, товарищ гвардии майор, оружейники подвешивают бомбы.

— Тогда пойдете со второй девяткой. Ясно?

— Ясно.