В небе Кавказа

— Ефим Егорович, вы догадываетесь, зачем я вызвал вас?

— Да, догадываюсь. Опять, верно, набедокурил мой-то?

— Не об этом пойдет речь.

— Да об чем же?

— Тут посложнее дело. Летчиком он хочет стать. И это уже крепко в нем засело. Если он успешно сдаст экзамены за семь классов, будет пытаться поступать в аэроклуб. Пусть. Не надо мешать ему.

— Это, чтобы пилотом быть?

— Да, пилотом!

Ефим Егорович пощипывал бороденку:

— Хитрая это штука.

— Да понимаете, у него призвание…

— Это все правильно. Только мы с матерью думали его по торговой части пустить. Продавцом чтобы был. Вот оно как!

— А где это по торговой?

— Знамо дело, в Москве. Тетка его там живет. В магазине работает. Вот и порешили мы направить его к ней.

Лицо у учителя просияло.

— Вот и хорошо. А что дальше будет, это от него зависит.

Ждать Николаю пришлось недолго. И как только окончились экзамены, он стал свидетелем разговора отца и матери.

— Ну так что, Ефимушка? Снаряжать Колю в дорогу аль нет? — спросила Анастасия Федоровна, привыкшая слушаться всегда во всем мужа. И хотя была уверена: лучше идти Николаю по торговой части, все же жалко было отпускать сына из дому.

— Снаряжай! Сам отвезу на станцию.

Как ни старалась Анастасия Федоровна скрыть боль разлуки с сыном, не смогла. Не удержалась. Заплакала, запричитала. И Николай подумал о большом неоплатном долге перед матерью, перед всей семьей.

Отец вышел во двор. Запряг лошаденку. Положил чемодан и плетеную корзину с продуктами.

— Ну, будя, поплакали и хватит. Не на войну снаряжаем. Учиться и работать едет.

И звучно свистнув, хлестнул лошадь. Как только телега выехала на деревенскую улицу, за ней пошли парни, с которыми Николай дружил. Ему все завидовали. Эти ребята жили вдали от шумных городов, некоторые даже не бывали ни в одном из них. За околицей деревни простились.

— Пиши. Сообщай о своих успехах.

Ехали молча. И снова, как много лет назад, мелькали перелески, пригорки, голубела гладь чистой воды и доносились запахи прелых трав. Отец сердито понукал лошадь. Лишь на станции, прощаясь, вымолвил несколько слов:

— Знаешь, мы, Лавицкие, такие, что… Не было, в общем, среди нас лодыря. Думаю, и ты не станешь им. С дурными людьми — не водись!

Он помолчал еще немного и, сунув в руки Николаю билет, деньги, повернулся. Быстро хлестнул вожжами. Развернул телегу, и скоро она пристроилась к обозу, уходящему в соседнюю деревню.

Все началось с огорчений

В Москве Николая никто не встречал. Видно, не дошла телеграмма. Но это почти не имело значения. Николай рад был столице. С удовольствием вглядывался в широкие проспекты. В самое небо уходили громады домов. Звенели трамваи. Сплошным потоком шли автомобили. Среди общей радости ярче проступала другая, особая: где-то здесь, в Москве, имеется, как говорили, самый лучший в стране аэроклуб.

Только поздно вечером добрался Николай до нужного дома. Однако родственники переехали на другую квартиру. «Ну и пусть, — подумал он. — Снова поброжу по Москве».

Он долго блуждал по засыпающим улицам, пока наконец не отыскал новый адрес тетки. На лестничном пролете увидел валенки с кожаной пяточкой. Эти валенки подарил тетке батя, когда она приезжала в деревню. Николай постучал в дверь. Ему долго не открывали. Наконец дверь распахнулась. Увидев его, тетка всплеснула руками:

— Небось, дома что стряслось? Иль нет? Просто так, погостить?

— Ничего не стряслось! — ответил Николай. — Приехал. Отец ведь писал вам, но, наверно, не дошло письмо.

Вышедший вслед за хозяйкой ее муж невесело смотрел на Николая. Дядьке, видно, не по душе был его приезд. Но делать было нечего.

— Да ты бы хотя сесть предложил гостю, — возмутилась хозяйка. — Ведь с дороги человек. Поговорил бы. Узнал, как живут там…

— Ладно уж. Поговорим завтра. А сейчас спать надо, спать!

* * *

Николай стал жить у родных. Определился по торговой части, как когда-то договаривались родители с теткой. Работал продавцом в магазине. С первых дней сразу понял: не его это дело.

К коллективу он привык не сразу, держался настороженно. Почти ни с кем не разговаривал, боялся, что будут вышучивать его — деревенского.

Секретарь комсомольской организации магазина пытался его как-то расшевелить, но он отмалчивался. Только когда стало известно, что местный аэроклуб набирает курсантов, Николай весь загорелся.

— А мне можно? — спросил он у секретаря комсомольской организации.

— А что, валяй!

Он даже обрадовался, увидя в Николае неожиданную перемену.

— Наших там уже несколько человек учатся. Рекомендацию мы тебе дадим, хотя и будем ругать.

— А за что же ругать?

— Да неактивный ты какой-то.

— Как это неактивный?

— Вот я слова подбираю, чтобы быть точным, Не горишь ты, а тлеешь.

Николай весь напрягся.

— Говори напрямик!

— Не по душе мне работа в магазине, вообще в торговле.

Секретарь комитета комсомола хотел высказать свое мнение, но только произнес:

— Короче говоря, в аэроклуб так в аэроклуб!

Николай писал домой: «Батя! Я теперь учусь в аэроклубе. Работаю. Недавно послал вам посылку. Там мои вещи и кое-что из подарков маме, вам, сестрам, братьям».

Орлята учатся летать