В небе над нами (СИ)

  - Тебе не познать, каково это, - жутко прошамкал сталкер. - Она гнобит меня. Знает, что мне нечего делать там, на Большой Земле, что мне уж не перестроиться в то русло. Мне давно пора сдохнуть, но эта дрянь не даёт - она добивается, чтобы сам я усох, наконец, или наложил на себя руки... Я пропал так глубоко в тупике, что теперь не ретироваться, единственное, что можно - смиренно дожидаться свершения приговора.

  - Есть иная линия событий. Распуколка ещё не раскрылась, а когда грянет, эта Зона станет всем миром. Знаешь, чему ты можешь посодействовать, Учитель? Стиранию Зоны. Только молчи, чертяка, а то нас сочтут сумасшедшими. Но я тебе заявляю - и ты мне веришь - возможно, предполагаемо, есть средство, которое что-то сделает с Зоной. Ты же приходил к тому, что жизнь - лишь попытка?.. Полагаю, для тебя настало время самой главной попытки. Я хочу прорваться под Саркофаг. И принести к Монолиту артефакт, который покончит с Чернотой. Или закупорит, как недобросовестного джинна, в бутылку на время.

  - Недобросовестного джинна? Так ты полагаешь, Чернь была чем-то вроде мессии? А призвание - на приёме противопоставления доказать человечеству, что вся "незапятнанная" планета им дорога и незаменима?.. Значит, этакая уловка? Но абнормальность не выполнила предназначение, она только заразила нас. Эти глупцы ничего не поняли.

  - Глупцы... Что ж, это твоё мнение, - Ярый скрестил руки на груди. - Видишь столик вон там, за барной стойкой?.. Тот парниша, его прозвали Лайм. Он с нами - если ты достаточно созрел для своей попытки. Молодой желает себе денег и бабу - полагал, что в ЧК прибыл только потусоваться временно, накопить средств и уехать под овации. Ну, не задалось. Его здесь за своего принимают - но он не зонный, туда ему хочется. Мы сговорились с ним вот о чём - перед тем, как Монолит и анормал четвёртого энергоблока канет, он выклянчит у Исполнителя себе добра. В меру - сто тысяч рублей и виллу на берегу моря. Жену, говорит, сам найдёт. И пусть оно - сам виноват, что дурак по жизни, хочет - пусть просит, кто мешает. Посмотрим, как оно выльется. Главное, Лайм нам компанию составит в пути до. А там - его выбор. Может, передумает, осознает. А может, нет, но это - его личное горе. Ты, Учитель, приведи себя в порядок и подходи за наш столик. Посидим, горячительного примем... завтра отчаливать.

  Учитель округлил глазищи.

  ...Треснулись кружками и залпом выдули напиток.

  - В Последний Рейд, господа, - в качестве тоста отрапортовал Лайм. Для него это был закономерный финал сюжета с Чернобылем. - Выпьем же...

  КНИГА ПЕРВАЯ

  Дебри

  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

  САРВИВАЛ

  Пассаж один. Закрой за мной дверь

  1

  Ярый остановил поторопившегося Вируса, затем расстегнул сумку и вытащил гайку.

   - Слышь, да чё за хрень? - возмутился Вирус и толкнул сталкера в плечо.

   - Тихо, Вирус, - приказал вожак группы, не без интереса наблюдая за действиями необидившегося Ярого. - В "студень" хочешь, да?

   Тот, кого звали Вирус, притих - опыт общения с аномалией у него уже имелся (бедняга никак не хотел ступать след в след за ведущим, то есть Ярым, как ему сказали, и случайно поставил ногу в "сгущ". Еле оклемался потом).

   Ярый тем временем кинул гайку вперёд - туда, где странно выглядел воздух - во-первых, при приближении к этому месту чувствовался необъяснимый холод, а во-вторых воздух сам по себе был лишён бабье-летнего зноя, будучи прозрачным и чистым настолько, что при взгляде туда возникало ощущение, что сейчас январь, и вдобавок трава была покрыта белым зимним инеем. Подозрительный участок.

   Ярый уже несколько раз проделывал подобную процедуру, но после броска особого эффекта не было.

   Теперь же, когда сталкер закинул болт в "морозко", его будто притянуло в тот участок земли, а само изделие вдруг покрылось льдом и разлетелось на мелкие осколки. Вирус обомлел.

   - Наглядная демонстрация? - обернулся к нему Ярый.

   Тот кивнул.

   - Так, чё у нас там? - сталкер перевёл взгляд на растаивающую траву. - Ага. "Снежок", - он подошёл к разрядившейся аномалии, подобрал артефакт и положил в контейнер.

   Потом, вернувшись к группе, изрёк им урок:

   - Рыжий Лес, господа. Началась глубокая Зона, а не та маленькая зона, что вы видели сквозь колючую проволоку. Попрошу быть настороже. Понял, Вирус?

   - Д-да.

   - Какой-то странный, кстати, лес, - нахмурился вожак группы по прозвищу Оладушек. - Мы привал-то когда будем делать?

   - Когда будет удачное место для стоянки, - подмигнул Ярый. - А сейчас - только вперёд. Или вам не надо в Припять?

   Вечерело. Ярый был прав: они находились в Рыжем Лесу. Высохшие, древние и почему-то невысокие деревья. Ветви, покрытые алой, рыжей листвой. Сочная, жёлтая трава, хрустящая под ногами. Кусты, причём с отклонениями, встречающиеся на каждом шагу. Опасная территория.

   Всего их было десять: Ярый, Оладушек, Бык, Вирус, Гангстер, Клей, Прицел, Колпачок, Козырёк и Волк.

   Эту группу Ярый повстречал в баре "Шти", располагавшемся на самом краю чернобыльской Зоны - в военизированном городке Чернобыль-41.